Expansión de la Corona de Aragón y Castilla: Descubrimiento de América y Proyección Exterior Bajo los Reyes Católicos
La proyección exterior bajo los Reyes Católicos
Para consolidar el poder exterior frente a Francia, competidora de la Corona de Aragón en el sur de Europa, y extender su influencia en Europa, la Corona realizó fuertes alianzas con Inglaterra, Países Bajos y el Papado, y estableció asimismo embajadores permanentes en las cortes europeas. La habilidad diplomática del rey Fernando consiguió, mediante el Tratado de Barcelona (1493), la recuperación del Rosellón y la Cerdaña, cedidas a Francia por su padre Juan II.
La política mediterránea
La política mediterránea es en parte una continuación de la línea tradicional de la Corona de Aragón (Fernando era rey de Cerdeña y Sicilia). Sus objetivos en Italia consistían en frenar el poder francés en el sur de Italia, lo que consigue con la conquista de Nápoles, y será árbitro de la política italiana, contando con la expansión veneciana y desalojando a Francia de Italia. La acción militar y política del Gran Capitán facilitó ambas aspiraciones, y a partir de entonces la influencia de la monarquía hispánica sobre Italia será una constante hasta el siglo XVIII.
África mediterránea
Tenía vital importancia para Castilla (piratería, peligro turco). Solventadas las diferencias con Portugal mediante el Tratado de Alcaçovas (1479), Castilla tenía las manos libres en el norte de África y desarrollará una intensidad para asegurar el control de la costa, con la ocupación de Melilla, Bugía, Trípoli y Argel.
Estos enclaves no pudieron ampliarse por falta de atractivos para los potenciales repobladores; en el reinado siguiente, los intereses de la monarquía se encontrarán en otras partes.
El descubrimiento de América
Causas
Entre los factores técnicos se encuentran el desarrollo de la cartografía, los instrumentos de navegación y las técnicas náuticas, así como el importante avance en la construcción naval, con la aparición de la nao y la carabela.
Entre las causas económicas: el crecimiento internacional y la necesidad de buscar una nueva ruta hacia las Indias. Había que buscar nuevos caminos hacia los mercados asiáticos.
Los factores políticos e ideológicos: el fin de la Reconquista se produjo en un ambiente de euforia.
El descubrimiento
Cristóbal Colón era un marinero genovés experimentado cuando en 1476 llegó a Portugal. En 1482 presentó en Lisboa su proyecto de viajar a las Indias por occidente.
Desengañado, Colón se dirigió entonces a Castilla, llegó a Palos en 1485 y entró en contacto con los monjes del monasterio de La Rábida, quienes decidieron apoyarlo y recomendarlo en la Corte. Fue recibido por los reyes, pero la comisión de expertos nombrada por ellos rechazó la propuesta de Colón. En 1488, Bartolomé Díaz descubrió el Cabo de Buena Esperanza; así, Colón consiguió una nueva recomendación de los franciscanos de La Rábida, y se presentó ante los reyes en los días de exaltación que siguieron a la entrada en Granada.
Colón exigía una serie de condiciones: títulos, beneficios económicos y privilegios. El 27 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, que le otorgaban los títulos de Virrey, Gobernador y Almirante en las tierras y mares que descubriera, y un 10% de los beneficios obtenidos en las tierras descubiertas.
El viaje se organizó en el puerto de Palos: se armaron tres barcos, dos carabelas (la Pinta y la Niña) y una nao (la Santa María). El viaje fue facilísimo; navegaron durante 5 semanas sin encontrar nada, y el 12 de octubre a las 2 a.m. avistaron la isla de Guanahani. Tras desembarcar y tomar posesión solemne, Colón y sus hombres entraron en contacto con los indígenas.
Tras perder la Santa María, encallada en la costa, se construyó un fortín, y el 16 de enero se emprendió el regreso. El 4 de marzo llegaron a Lisboa. El 15 de abril se presentó ante los reyes en Barcelona, llevando oro, objetos exóticos y seis indígenas.
El Tratado de Tordesillas
La bula Inter Caetera de mayo de 1493 entregaba a Castilla el derecho a las tierras y a los que descubrieran a partir de una línea de meridiano situada a 100 leguas al oeste de las Azores.
Nuevos viajes
En septiembre de 1493, Colón inicia un nuevo viaje, esta vez con una flota de 17 barcos y 1500 hombres. Su objetivo era colonizar e iniciar la evangelización de los indios.
Se empezaron a hacer viajes menores a espaldas de Colón, que completaron el conocimiento de las Antillas: se descubrió la costa de América del Sur, entre Brasil y Panamá, y se exploraron la tierra firme y las islas. En 1499 se llegó a Brasil, y en 1500 Américo Vespucio reconoció la costa sur.