La Expansión del Cristianismo Primitivo: El Legado de Pablo de Tarso

PABLO DE TARSO

En los primeros años del siglo I, en una ciudad llamada Tarso, perteneciente al Imperio Romano, nació Pablo en una familia judía. Su padre probablemente era rabino. Además de la vivencia familiar de la religión, Pablo estudió en Jerusalén con un reconocido maestro de la ley judía llamado Gamaliel. Su familia tenía recursos económicos y una buena posición, lo que le permitió adquirir la ciudadanía romana.

El encuentro con Jesús

Pablo era un judío muy convencido y militante, cercano a los fariseos. Tomó contacto con los seguidores de Jesús, quienes proclamaban que su maestro era el Mesías esperado por los judíos. Para Saulo, eso era imposible: Jesús no se correspondía con el Mesías que anunciaban las Escrituras, aquel que restablecería de manera gloriosa el Reino de Dios. Se opuso a los seguidores de Jesús y participó en el apedreamiento de Esteban, el primer mártir cristiano. Un día, de camino hacia Damasco, tuvo una profunda experiencia con Jesús y se convirtió. Saulo comprendió que la salvación ya no consistía en cumplir fielmente la ley, sino en recibir el inmenso amor de Jesús y vivir desde Él.

De Saulo a Pablo

El nuevo Saulo ahora se llamó Pablo y se convirtió en uno de los apóstoles más admirados de la nueva religión. Le interesó llevar la predicación de Jesús fuera de Palestina, hacia las tierras que él conocía bien: Asia Menor, Grecia e incluso Roma. Aproximadamente en el año 50, participó en el Concilio de Jerusalén, donde defendió el carácter universal del cristianismo. Viajó por Chipre, Atenas, Corinto, Antioquía, etc., hasta terminar en Roma, donde sufrió el martirio hacia el año 64. Pablo fue una figura clave en la expansión primera del cristianismo.

LA ÉPOCA

El dominio del Imperio Romano

Cuando nace el cristianismo, el Imperio Romano dominaba todo el Mediterráneo. El Imperio estaba dividido en provincias.

Las comunicaciones

Las personas y las mercancías circulaban de un extremo al otro del Imperio.

El ambiente cultural y religioso

Aunque la lengua oficial del Imperio era el latín, existían muchas lenguas locales. En Palestina se hablaba hebreo y arameo. El arameo era la lengua materna de Jesús.

UNA IGLESIA UNIVERSAL

Una comunidad en la que hay sitio para todos

A partir de Pentecostés, se creó entre los cristianos una verdadera comunidad: oraban, celebraban, se sentían hermanos y predicaban la Buena Noticia. Al principio, eran todos judíos, del entorno de Jesús, pero poco a poco los cristianos fueron llegando a otras ciudades, anunciando el mensaje del Evangelio a los paganos, aquellos que no eran judíos. Pablo fue el gran defensor de que el mensaje era el mismo para todos y que no había por qué exigir a los paganos que cumplieran las leyes judías. El tema de la primera asamblea o concilio fue: «Solo salva la fe y el amor de Jesús».

Qué decían los primeros cristianos sobre la Iglesia

Según el Nuevo Testamento, los primeros cristianos entendían la Iglesia de la siguiente manera:

• La Iglesia es comunión. Todos somos llamados a la comunión universal. La fe en Jesús destruye las barreras.
• La Iglesia de Dios es una llamada a todos los hombres y mujeres. Es el germen de la humanidad que Dios quiere.
• La misma palabra «Iglesia» significa asamblea, convocación.
• La Iglesia es Cuerpo de Cristo. Es Cuerpo de Cristo porque todos sus miembros, en su diversidad, son imprescindibles y necesarios.

Cómo lo vivieron

La primera experiencia de los cristianos está narrada en el libro de los Hechos de los Apóstoles, una prueba de esa fe en la Iglesia como lugar de convocación universal. El círculo de presencia se fue ampliando. El sistema era siempre el mismo: cuando llegaban a una ciudad, se dirigían primero a la colonia de los judíos, a la sinagoga. Sin embargo, el cristianismo tuvo más éxito entre los paganos que entre los judíos. En este período, apareció el fenómeno de las persecuciones. Los cristianos tuvieron que sufrir la persecución por parte de los judíos y, posteriormente, de los romanos. Nerón, en el año 64, los acusó de incendiar Roma. Probablemente, Pedro y Pablo fueron martirizados.

Cómo se organizaron

Las enseñanzas de los apóstoles, transmitidas oralmente, fueron tomando cuerpo en los escritos del Nuevo Testamento, especialmente en las cartas de Pablo. La vida cristiana se centraba en la celebración de la Eucaristía, el partir el pan el domingo, primer día de la semana.