Expansión española en América: descubrimiento, conquista y gobierno colonial

La Expansión Española en América: Un Legado Histórico

1. El Descubrimiento de América y las Rutas Marítimas

• Las crecientes dificultades para llegar a Asia por el Mediterráneo obligaron a los europeos a buscar rutas alternativas para conseguir productos de las Indias.
• En 1492, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, que apoyaban a Cristóbal Colón.

Los Viajes de Colón:

• Primer viaje: Partiendo de Palos de la Frontera, pasando por Canarias, llegó a El Salvador (Guanahani).
• Segundo viaje: Descubrió la República Dominicana.
• Tercer viaje: Descubrió la isla de Trinidad y el río Orinoco.
• Cuarto viaje: Descubrió la costa centroamericana.

Disputas Territoriales y Tratados:

• Surgieron disputas entre Portugal y España por el cumplimiento del Tratado de Alcaçovas.
• El Papa concedió a los Reyes Católicos los derechos de conquista y evangelización mediante las bulas Inter Caetera.
• La rivalidad se resolvió con el Tratado de Tordesillas, que estableció una línea imaginaria dividiendo las posesiones entre Brasil y la costa africana.

2. Conquista y Colonización del Nuevo Mundo

• Hernán Cortés venció a los aztecas en México (1519-1521).
• Francisco Pizarro conquistó Perú, logrando la sumisión del Imperio Inca.
• Se conquistaron territorios como Venezuela, Chile y el Río de la Plata.
• Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico.
• Magallanes y Elcano encontraron la vía que comunicaba el Atlántico con el Pacífico (Juan Sebastián Elcano circunnavegó la Tierra).

El Proceso de Conquista y la Corona:

• La conquista de América fue llevada a cabo por conquistadores independientes que firmaban tratados con los Reyes, quienes les compensaban con honores, tierras y parte del botín.
• Los indígenas fueron reconocidos como súbditos de la Corona.

Sistemas de Explotación y Protección:

• Se practicó el repartimiento, pero se firmaron las Leyes de Burgos para evitar abusos de los colonizadores.
• Se estableció el sistema de encomiendas para explotaciones agrarias, donde los encomenderos se encargaban de la protección y cristianización de los indígenas.
• Se impuso el trabajo obligatorio en minas y artesanía.

Impacto Demográfico:

• Se produjo una catástrofe demográfica debido a enfermedades europeas, el mestizaje y la dureza del trabajo.

3. Gobierno y Administración de los Territorios Americanos

• Los territorios de América, jurídicamente, eran reinos regidos por dos organismos principales:

Organismos Centrales:

• La Casa de Contratación de Sevilla: Controlaba el monopolio de comercio y navegación de las Indias, enviando a América productos manufacturados y recibiendo metales preciosos en la península.
• El Consejo de Indias: Con sede en la corte, tenía funciones similares a otros consejos territoriales, legislando y administrando los asuntos americanos.

Administración Territorial:

• La administración se organizaba en virreinatos (con amplios poderes y sujetos a revisiones), y también existían demarcaciones menores como las capitanías generales y las gobernaciones.
• Los municipios se regían por cabildos (similares a los municipios castellanos, con participación de los criollos en la vida pública).
• La justicia pertenecía a las Audiencias.

4. Impacto de América en España

• El comercio ultramarino fue el motor de la economía española.
• El oro y la plata se utilizaron para pagar guerras, pero provocaron una revolución de precios y la empresa española perdió competitividad.
• España sirvió como intermediario de exportaciones para vender productos de países europeos.
• Cambió la visión del mundo y los valores culturales.
• Se obtuvieron nuevos conocimientos de fauna y flora.
• Surgió una crítica jurídica del derecho de conquista, que se justificaba con la evangelización.
• Fue un estímulo para la actividad intelectual.
• Se produjeron denuncias sobre los tratos de los conquistadores a los indígenas.
• Se sentaron las bases del Derecho de Gentes para regular estas relaciones.