La Expansión Global de los Reyes Católicos: Política Mediterránea y el Descubrimiento de América

El Reinado de los Reyes Católicos: Proyección Exterior y Expansión

5.4. La Proyección Exterior bajo los Reyes Católicos: Política Italiana y Norteafricana

Uno de los objetivos centrales en la política exterior bajo el reinado de los Reyes Católicos (1469-1516) fue el control del Mediterráneo. Así, intentaron ganar mayor presencia en Italia, en la línea de la política exterior aragonesa mantenida hasta ese momento.

El Conflicto Italiano y el Gran Capitán

La consecuencia directa de esta política fue el enfrentamiento con Francia por el control de Nápoles. En este conflicto se gestó la leyenda del Gran Capitán (Gonzalo Fernández de Córdoba) y sus grandes victorias, que aseguraron Nápoles para la Corona de Aragón.

Para lograr aliados en su enfrentamiento con Francia, los RR.CC. llevaron a cabo una política matrimonial estratégica, creando lazos con el Sacro Imperio Romano Germánico y con Inglaterra. Esta estrategia fue fundamental, pues sentó las bases para la posterior hegemonía europea en la persona de Carlos I.

Expansión Norteafricana

La expansión mediterránea también incluyó el Norte de África. En esta región, al interés territorial se unía el objetivo de frenar el avance incontenible del Imperio Otomano (Turco), que ponía en peligro a la Cristiandad y al comercio mediterráneo.

Dentro de esta política norteafricana, destacan las conquistas de:

• Melilla
• Orán
• Trípoli
• Argel

5.5. El Descubrimiento de América

El Descubrimiento de América constituye, sin lugar a dudas, el mayor éxito en la carrera exploradora llevada a cabo por los europeos en el siglo XV.

Motivaciones de la Exploración

El principal motor fue el interés económico, que buscaba lograr una ruta directa a Oriente (China, India, etc.), donde se obtenían productos de alto valor (especias, sedas, perfumes) sin tener que contar con los intermediarios musulmanes. Además del interés económico, también influyeron:

• La idea de extender el Cristianismo.
• La nueva mentalidad renacentista (curiosidad y afán de conocimiento).

Pioneros y Avances Técnicos

Portugal y Castilla fueron los pioneros en esta empresa, favorecidos por su situación meridional y por sus avances técnicos en navegación, tales como:

• Cartografía
• Astrolabio
• Brújula
• Carabelas

Los portugueses optaron por la ruta africana, bordeando la costa hasta llegar al Cabo de Buena Esperanza.

El Proyecto de Colón y las Consecuencias

Cristóbal Colón, un navegante genovés, llegó a la Corte portuguesa con la finalidad de conseguir fondos para llevar a cabo su proyecto de llegar a la India navegando hacia el oeste cruzando el Atlántico, pero Portugal lo rechazó. Acto seguido, Colón se dirigió a Castilla. La reina Isabel se comprometió a sufragar el proyecto y se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, a través de las cuales Colón obtuvo grandes concesiones sobre todo aquello que descubriera.

El 12 de octubre de 1492, divisan tierra tras meses de navegación.

En 1494, españoles y portugueses firmaron el Tratado de Tordesillas, con la finalidad de demarcar las zonas de exploración y lo que correspondería a cada reino.

Colón realizó cuatro viajes en los que recorrió las islas del Caribe y la costa de América Central, y murió convencido de que había llegado a Oriente, de ahí que a las nuevas tierras se las llamara “Indias”. Sin embargo, pronto surgieron dudas de que las tierras descubiertas por Colón fueran en verdad la India. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico, lo que significó la confirmación de que se trataba de un nuevo continente.