La Expansión Imperialista en África: Reparto Territorial y la Conferencia de Berlín
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El Reparto de África y la Expansión Imperialista (1870-1900)
Definición de Protectorados
Los protectorados eran territorios coloniales donde ya existía un Estado soberano con su propia estructura política y cultural.
La Ocupación de África: Contexto Histórico
La expansión imperialista comenzó en África. Hasta 1870, la presencia europea en África era muy limitada. En el último tercio del siglo, se produjo una rápida ocupación del territorio africano, lo que generó frecuentes enfrentamientos entre los países colonizadores.
Los Primeros Pasos Colonizadores
Francia y Reino Unido iniciaron el proceso colonizador en África. Francia comenzó en 1830 con la ocupación de Argelia y la proclamó territorio francés en 1848. En Egipto, franceses e ingleses entraron en guerra por el dominio de la ruta del Canal de Suez. Reino Unido, interesado en el control de Egipto, lo convirtió de hecho en un protectorado inglés en 1882.
Grandes Exploraciones del Siglo XIX
Durante la segunda mitad del siglo XIX, se registraron un gran número de exploraciones y descubrimientos a través de los grandes ríos. Destacaron las exploraciones de David Livingstone, quien descubrió las fuentes del río Congo y se puso al servicio del rey Leopoldo II de Bélgica, y de Savorgnan de Brazza, al servicio de Francia, que exploró el margen derecho del río Congo.
La Conferencia de Berlín (1884-1885)
Las rivalidades entre Francia y Bélgica por el Congo, sumadas al creciente interés de los comerciantes alemanes, llevaron al Canciller alemán Bismarck a celebrar una Conferencia Internacional en Berlín (1884-1885).
En esta conferencia se aprobaron una serie de acuerdos fundamentales:
- La libertad de comercio y de navegación por los ríos Níger y Congo.
- La prohibición de la esclavitud.
- El reconocimiento del Estado Libre del Congo.
- El principio de la ocupación efectiva, es decir, era necesario ocupar de verdad un territorio para considerarlo como propio.
Sin embargo, ni la Conferencia de Berlín ni otros acuerdos internacionales evitaron los conflictos.
Nuevas Potencias y Consecuencias del Imperialismo
A finales del siglo XIX, nuevas potencias se incorporaron al reparto de África. Las más importantes fueron Italia y Alemania.
Impacto y Consecuencias Sociales
La acción imperialista impactó profundamente en las mentalidades de las comunidades más primitivas. En el centro de la administración colonial se forjó una élite indígena, en la que se difundieron ideas liberales o socialistas que generaron un creciente nacionalismo que aspiraba a la independencia.