Expansión imperialista: causas y características del nuevo imperialismo

Expansión imperialista

El nuevo imperialismo difería del colonialismo anterior:

Colonialismo

Era marítimo y mercantil; compraba artículos producidos por métodos nativos, el pago era al contado y el transporte corría por cuenta del mismo comprador. Los gobiernos europeos no habían tenido ambiciones territoriales, salvo la protección de los centros industriales (América fue la excepción).

Imperialismo

Se buscaban artículos que los métodos nativos no podían proporcionar; por ello penetraron más profundamente en los países más atrasados, donde invirtieron capital en organizar muelles, minas, plantaciones, refinerías, etc. Al apoderarse de la estructura productiva del país, transformaron grandes masas de población indígena en asalariados de los propietarios. Además, introdujeron los problemas de clase propios de la Europa industrial.

Aspiraban a la dominación política y territorial por medio de colonias —territorios gobernados por la población blanca— y protectorados, en los que el jefe nativo era sostenido y contaba con garantías frente a un levantamiento interior o una conquista extranjera; pero, por lo general, un residente europeo decía lo que debían hacer.

Causas del imperialismo

Económicas

• 1. Las materias primas: Productos como el algodón, el petróleo, etc., eran muy abundantes y demandados por las potencias industriales.
• 2. Mercados: La industrialización de Alemania, de Estados Unidos y de Japón significaba que tenían que competir entre ellos y con Gran Bretaña por el comercio mundial. A partir de 1873 los precios descendieron, y las empresas tuvieron que vender más productos para obtener la misma cantidad de dinero. Además, había una mayor competencia. Cada país industrial tenía que desarrollar un imperio colonial, es decir, una zona de mercados protegidos en los que la metrópoli facilitaría productos manufacturados a cambio de materias primas. La idea consistía en una gran unidad comercial que abarcara diversos climas y tipos de recursos, protegida contra la competencia exterior mediante aranceles.

Políticas

La seguridad nacional, tanto política como económica, era un objetivo de la misma importancia que la ganancia privada. Los estados europeos tenían que guardar cierto equilibrio, por lo que era frecuente que un gobierno se anexionase un territorio solo por temor a que otro lo hiciera primero.

Demográficas

El crecimiento de la población europea y la emigración fueron causas adicionales que impulsaron la expansión imperialista.