Expansión de la Industrialización en Europa: Características, Pioneros y Desarrollo Regional

Características de la Industrialización Europea

A mediados del siglo XVIII, algunas zonas de Europa habían transformado su sector textil. Sin embargo, esos cambios no alcanzaron la misma envergadura que en Gran Bretaña. La explicación del retraso se debe a varios factores:

• Inestabilidad política: La Revolución Francesa de 1789, las Guerras Napoleónicas y la Restauración generaron un clima de inestabilidad que dificultó el desarrollo industrial.
• Inversión pública: La falta de inversiones privadas hizo que el Estado adoptase una posición de liderazgo en países como Rusia, Francia, Alemania y España.
• Escasez de capital: El impulso público obligó a recurrir a la inversión extranjera. Es el caso de España, donde los capitales británicos y las inversiones francesas y belgas fueron fundamentales para la marcha del proceso.

Todos esos factores hicieron que la industrialización en Europa presentara diferencias regionales entre áreas industrializadas y otras no industrializadas. En estas últimas, fue determinante el peso del sector agrícola, la escasez de materias primas o la débil integración de dichos territorios en las redes de comunicación.

Los Pioneros de la Industrialización Continental

El retraso con el que Europa continental empezó la industrialización no impidió alcanzar niveles de producción más que aceptables en la segunda mitad del siglo XIX.

• Bélgica: Tras su independencia nacional en 1831, Bélgica experimentó una rápida industrialización gracias a la intervención estatal y a una estrategia de red ferroviaria conectada con Francia y Alemania. Los sectores más desarrollados fueron la minería y la banca.
• Francia: La industrialización arrancó en 1830, favorecida por una excelente red de comunicaciones. El desarrollo industrial francés se intensificó a partir de 1850 en zonas en las que prosperaron los sectores financiero, ferroviario y metalúrgico.
• Alemania: La Confederación Germánica estaba compuesta por 39 estados. La ausencia de un espacio económico común dificultaba la expansión económica e industrial. Sin embargo, la creación de la Unión Aduanera (Zollverein) permitió la eliminación de aduanas interiores y fomentó el desarrollo industrial. Además, Alemania contaba con abundancia de hierro y carbón en la cuenca del Ruhr y Silesia. En 1890, Alemania se había convertido en la primera potencia industrial de Europa.
• Otros países europeos: La industrialización se concretó en regiones muy específicas, como Cataluña o el País Vasco en España, el norte de Italia, el Imperio Austrohúngaro, o Moscú y San Petersburgo en el Imperio Ruso.