La Expansión de Roma: Del Dominio del Lacio a las Guerras Púnicas
El Dominio del Lacio
A partir de la expulsión de la monarquía y del consiguiente establecimiento de la república, las actuaciones de los romanos tuvieron una intención claramente defensiva: la guerra contra diferentes pueblos del Lacio. Como resultado de estas guerras, los romanos logran afianzarse en el Lacio.
La Conquista del Resto de Italia
Tras dominar el Lacio, Roma se lanza a la conquista del resto de Italia. Los episodios bélicos más importantes son las tres guerras contra los samnitas y la guerra contra las colonias de la Magna Grecia.
Las Horcas Caudinas
Cerca de Caudio se hallaba el desfiladero de las Horcas Caudinas, que se debía atravesar para ir de la Campania al Samnio. Allí, durante la segunda guerra samnita, fue capturado el ejército romano y sus dos cónsules tuvieron que pasar bajo su yugo. De ahí la expresión "pasar por las Horcas Caudinas".
Victoria Pírrica
Pirro, rey de Epiro, desembarcó en Italia en ayuda de los tarentinos. Obtuvo sobre los legendarios romanos la victoria de Heraclea, decisiva pero muy sangrienta y costosa para el vencedor. De ahí viene la expresión "obtener una victoria pírrica".
Las Guerras Púnicas
Las relaciones entre Cartago y Roma habían sido cordiales. Pero el dominio por parte de Roma de la parte peninsular de la Magna Grecia cambió el panorama.
Primera Guerra Púnica
El motivo de esta guerra fue la posesión de Sicilia. Púnicos y romanos tenían interés en ella. Para Sicilia era su lugar de abastecimiento de cereales más importante. La guerra fue larga, con victorias terrestres para los romanos y marítimas para los púnicos. Roma empezó a ser superior cuando decidió construir una flota. El triunfo de la flota romana en las islas Egadas puso fin al primer enfrentamiento.
Consecuencias: Sicilia es declarada provincia romana. Un posterior tratado con Cartago posibilita a Roma la anexión de Córcega y Cerdeña.
Segunda Guerra Púnica
Cartago había puesto los ojos en Hispania en un intento de compensar la pérdida de Sicilia, Cerdeña y Córcega. Cartago ya tenía asentamientos en Hispania. Amílcar convenció al gobierno y fue enviado a Hispania; su yerno Asdrúbal fundó Cartago Nova y extendió la conquista hasta el río Ebro. Tras la muerte de Amílcar fue puesto al frente del ejército cartaginés su hijo Aníbal. Roma firmó un tratado en virtud del cual Cartago no podría atravesar el río Ebro.
Tercera Guerra Púnica
Pese a las condiciones de paz impuestas por Roma a Cartago, pensaban que Cartago seguía siendo peligrosa. El tercer enfrentamiento no es más que el sitio de la ciudad de Cartago por un ejército romano; los romanos tomaron Cartago y la destruyeron.