La Expansión de Roma: De la República al Imperio de Augusto
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La Expansión de Roma: De la República al Imperio
Primeros Años de la República y la Conquista de Italia
A lo largo del siglo V a. C., los romanos consolidaron su poder al derrotar a pueblos vecinos como los volscos, sabinos y etruscos. Posteriormente, Roma venció a los samnitas en una serie de conflictos (342-290 a. C.) y a los griegos del Epiro (282-272 a. C.), comandados por su rey Pirro. Para el siglo III a. C., Roma ya se había convertido en la potencia dominante de la península itálica.
El conflicto con Cartago, conocido como las Guerras Púnicas, se desencadenó cuando los romanos tomaron la ciudad de Mesina, en Sicilia, un punto estratégico en el Mediterráneo.
Las Guerras Púnicas: Roma contra Cartago
Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.)
El conflicto comenzó con triunfos iniciales para Roma. Sin embargo, cuando el cónsul Régulo fue hecho prisionero en África, los cartagineses se rehicieron y lograron derrotar a los ejércitos romanos en Sicilia. A pesar de los reveses, los romanos consiguieron una victoria naval decisiva en las islas Égades, junto a Sicilia, en el año 241 a. C. La paz que siguió fue breve y tensa.
Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.)
En el año 218 a. C., el general cartaginés Aníbal Barca lanzó una audaz ofensiva: conquistó Sagunto en Hispania, cruzó los Alpes y penetró en Italia, infligiendo duras derrotas a Roma. Cuando la ciudad estaba a punto de caer, Aníbal se detuvo en Capua esperando refuerzos que nunca llegaron en la cantidad necesaria. Roma aprovechó esta pausa estratégica para reorganizarse.
Los romanos, bajo el mando de Escipión el Africano, contraatacaron llevando la guerra a Hispania y al norte de África. Aníbal fue forzado a regresar a su tierra, donde fue finalmente derrotado en la decisiva batalla de Zama (202 a. C.).
Tercera Guerra Púnica (149-146 a. C.)
Décadas después, Roma, aún temiendo el resurgimiento de su antiguo rival, decidió destruir Cartago por completo. Tras un brutal asedio que comenzó en el 149 a. C., la ciudad fue arrasada en el año 146 a. C., poniendo fin a la amenaza cartaginesa para siempre.
La Crisis de la República: Los Triunviratos
El Primer Triunvirato
Para restaurar el orden en una República cada vez más inestable, dos de sus figuras más poderosas, Pompeyo y Julio César, se aliaron. Junto a Craso, el hombre más rico de Roma, establecieron un nuevo sistema de poder compartido: un triunvirato. Tras la muerte de Craso en batalla, la rivalidad entre Pompeyo y César se intensificó, culminando en una guerra civil de la que César salió victorioso.
El Ascenso y Caída de Julio César
Como dictador, Julio César implementó importantes reformas:
- Distribuyó tierras entre los veteranos y los pobres.
- Otorgó repartos gratuitos de trigo.
- Fundó colonias para asentar a la población.
- Extendió la ciudadanía romana a habitantes de las provincias.
Temiendo su poder absoluto y sus ambiciones monárquicas, un grupo de senadores conspiró y asesinó a César en los idus de marzo del año 44 a. C., a la edad de 56 años.
El Segundo Triunvirato y el Fin de la República
Tras el asesinato de César, su sobrino nieto y sucesor, Octavio, tomó el poder. Para consolidar su posición, se asoció con Marco Antonio y Lépido, formando el Segundo Triunvirato. Con el tiempo, Octavio eliminó a sus rivales: primero a Lépido y, finalmente, a Marco Antonio y su aliada, la reina Cleopatra de Egipto, en la batalla de Accio (31 a. C.).
El Nacimiento del Imperio: Octavio Augusto
Entre los años 31 y 27 a. C., el Senado otorgó a Octavio los títulos de Augustus (venerable) y Princeps (primer ciudadano), instaurando así el Principado, el primer período del Imperio Romano. Octavio Augusto se anexionó Egipto como provincia personal y asentó las bases políticas y administrativas sobre las que descansaría el Imperio durante siglos.