La Expansión Ultramarina de Portugal y Castilla: Descubrimiento y Conquista de América (Siglos XV-XVI)
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La Era de los Descubrimientos: Portugal y Castilla en el Siglo XV
Durante el siglo XV, **Portugal y Castilla** protagonizaron una intensa **expansión ultramarina** a lo largo de la costa atlántica de África y las islas vecinas. Los notables progresos en la cartografía y en la construcción naval permitieron a estas potencias avanzar hacia el sur de la costa africana y adentrarse en el océano Atlántico, un espacio casi desconocido en ese momento.
Motivaciones de la Expansión Atlántica
El objetivo principal de esta navegación era doble:
- **Comercio con Asia:** Enlazar directamente el comercio con Asia, fuente principal de productos de lujo (especias, seda).
- **Ruta Alternativa:** Buscar una ruta alternativa para llegar a las Indias, eludiendo el control que ejercían los turcos en el mar Mediterráneo.
La Ventaja Portuguesa y el Tratado de Alcaçobas
Los portugueses llevaban una ventaja significativa sobre Castilla gracias al **Tratado de Alcaçobas (1479)**. Este acuerdo les reservaba la navegación y exploración de la costa africana, a excepción de las Islas Canarias, que quedaron bajo dominio castellano. Portugal, bajo el impulso de *Enrique el Navegante*, se centró en la estrategia de bordear África para alcanzar las Indias Orientales.
El Proyecto Colombino y el Descubrimiento de un Nuevo Mundo
Paralelamente a la ruta africana, otra alternativa se basaba en la navegación hacia Occidente, fundamentada en la creencia de la esfericidad de la Tierra.
Cristóbal Colón y las Capitulaciones de Santa Fe
Cristóbal Colón propuso llevar a cabo este proyecto. Inicialmente fue rechazado en Portugal, pero posteriormente lo trasladó a Castilla, donde fue aceptado por los **Reyes Católicos**.
En abril de 1492, los Reyes Católicos firmaron las **Capitulaciones de Santa Fe**. Mediante este acuerdo, Colón recibiría el título de Almirante de las tierras descubiertas y el 10% de las ganancias obtenidas.
El Primer Viaje y la Llegada a América
La expedición zarpó del puerto de Palos y llegó el **12 de octubre de 1492** a San Salvador. Posteriormente, exploraron Cuba y La Española (actual Santo Domingo). Inicialmente, los exploradores creyeron haber alcanzado las Indias, pero más tarde se confirmó el descubrimiento de un nuevo continente, que posteriormente sería denominado América.
Regulación de la Expansión: El Tratado de Tordesillas (1494)
Para poner fin a la creciente rivalidad territorial entre Portugal y Castilla, se firmó el **Tratado de Tordesillas** en 1494. Este tratado estableció una línea divisoria imaginaria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde:
- La parte occidental de la línea quedó reservada para **Castilla**.
- La parte oriental de la línea quedó reservada para **Portugal**.
La Conquista de América en el Siglo XVI
El siglo XVI marcó el inicio y la consolidación de la **Conquista de América** por parte de la Corona de Castilla. Este proceso se desarrolló en varias etapas:
h3>Fase I: Ocupación del Caribe y Exploración Inicial
- Se ocuparon las principales islas del Caribe (Puerto Rico, Jamaica y Cuba).
- **Núñez de Balboa** descubrió el Océano Pacífico (Mar del Sur).
Fase II: Las Grandes Conquistas Continentales
En esta etapa se intensificó el plan de conquista de los grandes imperios americanos:
- **Magallanes** descubrió el estrecho que abre paso al Océano Pacífico.
- **Hernán Cortés** conquistó el Imperio Azteca (actual México) entre 1519 y 1521, fundando la ciudad de Veracruz.
- **Francisco Pizarro** conquistó el Imperio Inca (actuales Perú, Ecuador y parte de Bolivia) entre 1532 y 1533, fundando Lima.
- **Juan Sebastián Elcano** completó la primera circunnavegación de la Tierra.
Fase III: Expansión y Consolidación Territorial
La última fase se centró en la exploración de territorios más remotos y la fundación de nuevas ciudades:
- **Francisco de Orellana** exploró el río Amazonas.
- **Pedro de Valdivia** fundó Santiago de Chile.
- Se conquistaron las islas Carolinas y Filipinas, extendiendo el dominio español en Asia.