Exploración y Descubrimiento: Los Viajes de Cristóbal Colón a América

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, realizó cuatro viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502.

Primer Viaje (1492)

En su primer viaje, llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas (Guanahani) que bautizó como San Salvador. La expedición partió el 3 de agosto y llegó a Canarias el día 9. Después de un mes dedicado a reparar pequeños desperfectos y preparar el aprovisionamiento, reemprendieron el viaje desde la isla de La Gomera hacia el Nuevo Mundo, aprovechando los vientos alisios y con grandes dudas e incertidumbres. Treinta y seis días después de salir de las islas Canarias, avistaron tierra. En este viaje también llegaron a otras islas como Juana (Cuba) y La Española (Haití y República Dominicana).

Segundo Viaje (1493)

El segundo viaje de Colón se preparó con rapidez y zarpó en septiembre de 1493, con la intención de asegurar el dominio español sobre los territorios recién descubiertos. Así fueron "descubiertas" las islas de La Deseada, Dominica, Guadalupe y Puerto Rico. Sin embargo, al volver a La Española, encontró el Fuerte Navidad en cenizas, víctima de una ofensiva de los indígenas caribes, bajo el mando del cacique Caonabo. En su lugar, fundó la Villa Isabela, y posteriormente recorrió las islas de Juana (hoy Cuba) y Santiago (hoy Jamaica). Luego se dirigió al sur, y después volvió a La Española, desde donde regresó a Europa en 1496.

Tercer Viaje (1498)

En 1498, Colón emprendió un tercer viaje, arribando a la isla de Trinidad alrededor del mes de julio. Visitó el Golfo de Paria y la desembocadura del río Orinoco (hoy en Venezuela), paisajes que describió en su diario con enorme sorpresa. La rebelión de los colonos contra Colón provocó que fuese enviado preso de vuelta a la Península por Francisco de Bobadilla.

Cuarto Viaje (1502)

A pesar de todo, Colón volvió a partir en 1502, con la prohibición de pisar La Española y la misión de hallar un estrecho en aquellas nuevas costas que permitiera el camino hacia China y la India. Colón exploró en esta oportunidad las costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, territorios en los que estableció contacto con los antiguos mayas. Pese a estos viajes, el navegante murió negando que lo que realmente había descubierto era un nuevo mundo.