Exploración de la Estructura Interna Terrestre: El Poder del Método Sísmico y las Discontinuidades Geológicas

Método Sísmico: Fundamentos y Aplicaciones

Es el método que más ha aportado al conocimiento de nuestro planeta. Se basa en el estudio de las ondas sísmicas que se originan al producirse un terremoto y que atraviesan toda la Tierra.

Ondas P (Primarias)

Son las más rápidas, se propagan a velocidades de 6 a 13 km/s. Las partículas vibran en la misma dirección en que se *transmite* la onda, por eso son *longitudinales*.

Ondas S (Secundarias)

Son más lentas, se propagan a velocidades de 3 a 8 km/s. No se *transmiten* a través de los fluidos y las partículas vibran transversalmente, por lo que son *transversales*.

Hipocentro

Es el punto interior de la Tierra donde se produce el terremoto (foco sísmico).

Epicentro

Es el punto de la superficie terrestre situado en la vertical del hipocentro.

Comportamiento Sísmico a 2900 km de Profundidad

Al llegar a los 2900 km de profundidad (límite Manto-Núcleo):

• Las ondas P disminuyen bruscamente su velocidad y su trayectoria se hace convexa.
• Las ondas S se dejan de transmitir.

A causa del cambio de trayectoria de las ondas P, se produce una *zona de silencio sísmico* en la que no se reciben ondas.

Discontinuidades Sísmicas y Estructura Interna de la Tierra

Las discontinuidades son zonas internas donde las ondas sísmicas se reflejan y se refractan. Existen dos tipos principales:

Discontinuidades de Primer Orden (Mayores)

Son aquellas en que las ondas sufren unos cambios de velocidad muy bruscos y fácilmente observables en todos los lugares de la Tierra.

• Discontinuidad de Mohorovičić (Moho)

  Señala la separación entre la corteza y el manto. Aquí, tanto las ondas P como las S aumentan su velocidad.

• Discontinuidad de Gutenberg

  Es muy nítida, se encuentra a unos 2900 km de profundidad y separa el manto del núcleo. Aquí, las ondas P disminuyen su velocidad y las ondas S dejan de transmitirse, de lo que se deduce que el núcleo externo es *líquido*.

Discontinuidades de Segundo Orden (Zonas de Transición)

En ellas hay cambios de velocidad menos evidentes y se manifiestan mediante cambios en el gradiente de propagación.

• Zona de Transición del Manto

  Está situada entre los 670 km y los 1000 km. Separa el manto superior del inferior. Aquí las ondas aumentan su velocidad.

• Zona de Transición del Núcleo (Discontinuidad de Lehmann)

  Localizada entre los 4900 km y 5150 km, separa el núcleo externo del núcleo interno. Las ondas P aumentan su velocidad, de lo que se deduce que el núcleo interno es *sólido*.