Exploración y Expansión Europea: Portugal, Castilla y el Nuevo Mundo (Siglos XV-XVI)
La Expansión Marítima Portuguesa en el Siglo XV
Desde mediados del siglo XV, Enrique el Navegante impulsó la navegación y los viajes de exploración por las costas africanas. El objetivo de Portugal era acceder al oro de Sudán y comerciar con la India bordeando las costas africanas. La rivalidad con Castilla en esta zona se solucionó con el Tratado de Alcaçovas, en el que Portugal cedía la conquista de Canarias a Castilla y esta aceptaba que Portugal explorase la costa africana.
Bartolomé Díaz dobló el Cabo de Buena Esperanza y Vasco de Gama llegó a la India. En las costas africanas y asiáticas, los portugueses fundaron factorías y levantaron fortalezas. Desde ellas, controlaban el comercio de oro y esclavos, y monopolizaron el comercio de especias.
Castilla y el Descubrimiento de América
El descubrimiento de América se debió a Cristóbal Colón, un marino de posible origen genovés. Su objetivo, basado en el convencimiento de la redondez de la Tierra, era adentrarse en el Atlántico y llegar hasta la India navegando por el oeste. Primero presentó su proyecto al rey Juan II de Portugal, que lo rechazó. Después se lo presentó a los Reyes Católicos, quienes lo aceptaron en las Capitulaciones de Santa Fe.
Colón zarpó con tres barcos desde el puerto de Palos, hizo escala en Canarias y llegó a la isla caribeña de Guanahaní, que bautizó como San Salvador. Antes de regresar, reconoció las islas de Cuba y La Española, y se interesó por sus posibles riquezas. Tras volver otras tres veces al Nuevo Mundo, murió creyendo haber llegado a las Indias, denominación dada entonces a Insulindia, el sur y el sureste de Asia. Por eso, los nuevos territorios se llamaron así y sus habitantes fueron llamados indios.
Nuevas Expediciones y el Reparto del Mundo
Para evitar conflictos con Portugal, se delimitaron sus respectivas áreas de influencia en el Tratado de Tordesillas. Este trazaba un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde: oeste para Castilla, este para Portugal. Como resultado, Portugal obtuvo Brasil.
Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el Mar del Sur, llamado posteriormente Océano Pacífico. Magallanes y Elcano fueron los primeros en dar la vuelta al mundo, demostrando que la Tierra es redonda.
Instrumentos del Poder Real: La Monarquía Autoritaria
- Unificación territorial: Unificaron el territorio de sus estados y lo ampliaron mediante guerras y alianzas.
- Control de los poderes del Estado: Se impusieron sobre la alta nobleza, interviniendo en el nombramiento de los cargos.
- Mejora de la administración: Fijaron la corte en una ciudad que se convirtió en la capital del Estado, crearon una burocracia de funcionarios profesionales y establecieron impuestos ordinarios.
- Creación de un ejército permanente: Sustituyeron las mesnadas o tropas feudales por un ejército permanente.
- Organización de las relaciones internacionales: Establecieron relaciones diplomáticas con otros países. Esta estaba constituida por embajadores, encargados de defender los intereses de la monarquía y resolver pacíficamente los conflictos.
El Nacimiento del Capitalismo Comercial
El sistema económico capitalista comenzó a desarrollarse. Inicialmente, surgió un capitalismo comercial, basado en la acumulación de capitales a través del comercio. Aparecieron los primeros bancos oficiales, aumentó la circulación de la moneda, se simplificaron las operaciones mercantiles y bancarias (como los cheques) y se fundaron las primeras sociedades comerciales.