Exploración Minera Estratégica: Métodos y Etapas para el Descubrimiento de Depósitos

Prospección y Exploración Minera: Conceptos Fundamentales

Prospección

Búsqueda de mineral o de ocurrencias geológicas que tienen el potencial de convertirse en depósitos.

Exploración

Actividades relacionadas con la evaluación de un prospecto geológico para determinar su tamaño, forma, ley y potencial de beneficio.

La exploración es el resultado de combinar información de distintos orígenes:

• Mapeo geológico
• Ensayos geofísicos
• Fotografías aéreas
• Muestras de suelo
• Geoquímica de superficie
• Sondajes

Además, se apoya en un modelo metalogénico que considera:

• Alteraciones
• Mineralización
• Litologías
• Emplazamiento
• Estructuras

Tipos de Depósitos y Criterios de Evaluación

Clasificación de Descubrimientos

• Descubrimiento económico: Ingresos > US$20 millones y TIR >10%.
• Descubrimiento significativo: Ingresos > US$500 millones.
• Descubrimiento de clase mundial (“World Class”):
  • Capaz de ser operado continuamente y generando retornos consistentemente incluso durante períodos de precios bajos.
  • De tamaño suficiente para afectar significativamente las ganancias de una corporación de tamaño mediano.
  • Posicionado en el tercio de menores costos por unidad de metal en comparación con minas similares.

Factores Clave para la Selección de Blancos

• Potencial de mineral
• Aspectos políticos:
  • Tributación
  • Regulaciones ambientales
  • Pueblos aborígenes
  • Áreas protegidas
  • Infraestructura
  • Situación laboral

Metodologías y Pasos en la Exploración Minera

Técnicas de Búsqueda

Técnicas de búsqueda directa (afloramientos)

• Examen físico
• Estudio geológico
• Mapeos geológicos
• Muestreo

Métodos indirectos (depósitos cubiertos)

• Geofísica
• Geoquímica
• Geobotánica

Pasos Secuenciales de la Exploración

1. Buscar informes geológicos y otra literatura técnica.
2. Estudiar mapas geológicos y topográficos disponibles.
3. Estudiar fotografías aéreas y satelitales disponibles.
4. Preparar mapas geológicos a partir de la información existente y nueva información aérea.
5. Realizar estudios geofísicos aéreos en el área de estudio.
6. Establecer una base de operaciones en terreno, llevar un control del mapeo y organizar los equipos de trabajo.
7. Realizar levantamientos de terreno preliminares (geológicos, geofísicos y/o geoquímicos).
8. Consolidar y analizar la información recopilada.

Métodos de Exploración Específicos

Métodos Geológicos

• Recopilación de información
• Estudio fotogeológico
• Examen aéreo
• Examen de afloramientos
• Mapeo e investigaciones geológicas
• Mapeo de sondajes

Métodos Geoquímicos

• Muestreo de sedimentos de flujo
• Muestreo de agua
• Muestreo de roca
• Ensayos

Métodos Geofísicos

La geofísica mide y permite interpretar las propiedades físicas de la Tierra (y otros cuerpos).

Se puede aplicar:

• En superficie
• A través de pozos perforados
• Desde el aire
• Mediante instrumentación satelital

Se basa en encontrar un contraste entre el entorno y la mineralización. El método geofísico utilizado dependerá del contraste buscado.

Tipos de Levantamientos Geofísicos

Geofísica (aérea)

• Levantamientos aeromagnéticos
• Levantamientos electromagnéticos
• Levantamientos radiométricos
• Levantamientos de percepción remota

Geofísica (terrestre)

• Gravedad
• Magnetismo
• Radiometría
• Sísmica
• Resistividad
• Potencial
• Polarización inducida

Clasificación por Principio Físico

• Eléctrica
• Electromagnética
• Magnética
• Gravimétrica
• Radiométrica
• Sísmica
• Térmica