Exploraciones y Culturas Precolombinas: Un Viaje a través de la Historia de América

Exploraciones y Culturas Precolombinas

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En la segunda mitad del siglo XV, los castellanos emprendieron su expansión por territorios anteriormente desconocidos. Este hecho fue provocado por diversos motivos:

• Búsqueda de rutas comerciales: En 1453, los turcos habían conquistado Constantinopla, por lo que las rutas tradicionales hacia Oriente quedaron bloqueadas y se hizo necesario buscar trayectos alternativos para conseguir productos de lujo, como seda o especias, muy demandados por los grupos sociales acomodados.
• Política expansiva: Finalizada la Reconquista en la Península, Portugal y Castilla rivalizaban por expandir sus territorios. Su única vía de conquista era el océano Atlántico, para la que gozaban de una privilegiada situación geográfica.
• Avances técnicos: La revolución científica traída por el humanismo proporcionó instrumentos de navegación cruciales, como el timón, la brújula y los mapas cartográficos. Además, se construyeron embarcaciones más grandes, como las carabelas, que resultaban aptas para la navegación oceánica.

Las Exploraciones Portuguesas

Las exploraciones portuguesas comenzaron en el siglo XV, impulsadas por el infante Enrique el Navegante, con el objetivo de alcanzar a India por mar. Para ello, realizaron sucesivas exploraciones de la costa atlántica africana. Primero descubrieron Madeira, Azores y exploraron el golfo de Guinea. En 1488, Bartolomé Díaz dobló el cabo de Buena Esperanza. Diez años más tarde, Vasco de Gama conseguía llegar a India y establecerse en Calicut, ciudad de las especias.

Los Mayas

Los mayas habitaban la península de Yucatán. Entre los siglos III y VIII, su cultura había alcanzado el máximo apogeo, asentada en ciudades como Tikal o Palenque. A la llegada de los españoles, los mayas estaban en clara decadencia, de la cual se ignoran los motivos, aunque seguían organizándose en ciudades-estado, como Mayapán. La economía maya se basaba en el maíz, tomate, cacao, frijol o calabaza, que cultivaban en la selva mediante el sistema de tala y quema.

La religión se organizó en torno a sus alimentos y sustentos principales, como el maíz, y se hacían sacrificios a los dioses para asegurar su crecimiento, traer las lluvias o proteger las cosechas. La cultura maya era avanzada. Usaban el número cero, tenían conocimientos astronómicos y un calendario muy complejo. Su escritura era jeroglífica.

Los Incas

A la llegada de los españoles, el pueblo inca dominaba la región de los Andes y había conseguido formar un gran imperio que abarcaba los actuales Ecuador, Perú, Bolivia y el norte de Chile y Argentina. Desde Cuzco, la capital del imperio, se extendía una extensa red de caminos que conectaba todo el territorio. El máximo dirigente era el emperador, al que llamaban inca y consideraban descendiente de la máxima divinidad, el Sol.

Por debajo estaban los nobles y los sacerdotes, así como el pueblo llano, que debía trabajar la tierra y entregar un tributo al emperador. Cada cierto tiempo, el pueblo estaba obligado a trabajar para el Estado, en un sistema conocido como mita. La economía se basaba en la agricultura del maíz y la patata, que cultivaban en terrazas construidas en las laderas de las montañas. Además, domesticaron llamas y alpacas, de las que aprovechaban la carne y la piel, y desarrollaron una elaborada artesanía en la que destacaba la cerámica, el textil y la metalurgia de oro y cobre. La religión inca era politeísta y, además de Inti, el Sol, la principal deidad era Viracocha.

Los Aztecas

Asentados en el centro de México, Tenochtitlan, que se encontraba en la actual Ciudad de México, a la llegada del pueblo azteca era el más poderoso de la región y disponía de un gran ejército, que sometió a otros pueblos centroamericanos, a los que obligaba a pagar tributos. La sociedad azteca estaba muy jerarquizada. El principal gobernante era el amado tlatoani. Por debajo de él estaba la nobleza, la casta sacerdotal y el pueblo llano. También tenían esclavos.

En su economía destacaban el cultivo de maíz y otros productos, el comercio y el pago de tributos a los que obligaban a los pueblos sometidos. La escritura azteca se basaba en dibujos, con los que representaban cuestiones políticas, religiosas o administrativas. Además, tenían un complejo calendario. Los artistas aztecas podían elaborar refinadas esculturas o construir templos y palacios. Los aztecas creían en numerosos dioses, en cuyo honor realizaban sacrificios, a veces humanos. Huitzilopochtli y Quetzalcóatl eran los dioses más importantes.