Explorando la Anatomía y Función del Sistema Respiratorio Humano

Introducción al Sistema Respiratorio

El sistema respiratorio está intrínsecamente conectado con el sistema cardiovascular. Su función primordial es el intercambio de gases, facilitando la entrada de oxígeno (O₂) y la eliminación de dióxido de carbono (CO₂). Este sistema se estudia mediante diversas técnicas de imagen y se examina en profundidad en el contexto de patologías respiratorias.

Estructuras de Soporte: Caja Torácica y Mediastino

Caja Torácica

La caja torácica actúa como una estructura protectora para los pulmones, el corazón y los grandes vasos. Está conformada por:

• Esternón
• 12 pares de costillas
• Músculos intercostales
• Columna vertebral (12 vértebras torácicas y sus discos intervertebrales)
• Diafragma (músculo que separa la cavidad torácica de la abdominal)

Cavidades Pleurales

Cada pulmón está envuelto por dos capas de membrana serosa, la pleura:

• Pleura parietal: Se adhiere a la pared interna de la caja torácica.
• Pleura visceral: Recubre directamente la superficie del pulmón.

Entre estas dos capas se encuentra el líquido pleural, esencial para reducir la fricción durante la respiración.

Mediastino

El mediastino es el espacio central situado entre los pulmones. Alberga estructuras vitales como el corazón, la tráquea y el esófago. Se subdivide anatómicamente en:

• Mediastino superior
• Mediastino inferior (que a su vez se divide en anterior, medio y posterior)

Anatomía Detallada del Aparato Respiratorio

Vía Respiratoria Superior (Extratorácica)

Cavidades Nasales

Estas cavidades desempeñan un papel crucial en la filtración, calentamiento y humidificación del aire inhalado. Además, albergan los receptores olfatorios. Se comunican con la faringe a través de las coanas.

Faringe

La faringe es un conducto compartido por los sistemas respiratorio y digestivo, conectando las cavidades nasales y la boca con la laringe y el esófago. Se divide en tres segmentos:

• Nasofaringe: Porción superior, conectada a la nariz.
• Orofaringe: Porción media, conectada a la boca.
• Laringofaringe: Porción inferior, conectada a la laringe y el esófago.

Laringe

Conocida comúnmente como la "caja de la voz", la laringe contiene las cuerdas vocales, responsables de la producción del sonido. Actúa como una válvula protectora durante la deglución, impidiendo el paso de alimentos a las vías respiratorias. Está compuesta por varios cartílagos importantes:

• Epiglotis: Cartílago en forma de tapa que cierra la entrada de la laringe al tragar.
• Cartílago tiroides: Forma la prominencia conocida como "nuez de Adán".
• Cartílago cricoides: Anillo cartilaginoso que une la laringe con la tráquea.
• Cartílagos aritenoides, corniculados y cuneiformes: Regulan el movimiento de las cuerdas vocales.

Vía Respiratoria Inferior (Intratorácica)

Tráquea

Este tubo de aproximadamente 11 cm de longitud está reforzado por anillos cartilaginosos incompletos en su parte posterior. Su revestimiento interno posee cilios, estructuras microscópicas que ayudan a expulsar partículas extrañas atrapadas en el moco.

Bronquios y Bronquiolos

La tráquea se bifurca en dos bronquios principales (derecho e izquierdo). Dentro de los pulmones, estos bronquios se ramifican progresivamente:

• Bronquios lobares: Llevan aire a cada lóbulo pulmonar.
• Bronquios segmentarios: Se subdividen aún más, dando lugar a los bronquiolos.
• Bronquiolos: Conductos más pequeños, carentes de cartílago, que finalmente desembocan en los alvéolos.

Alvéolos

Los alvéolos son diminutas bolsas de aire, estructuras fundamentales para el intercambio gaseoso. Se estima que existen unos 300 millones de alvéolos en los pulmones, cada uno rodeado por una densa red de capilares sanguíneos.

Los Pulmones: Órganos Clave de la Respiración

Los pulmones son dos órganos esponjosos compuestos por la compleja red de bronquios, bronquiolos y alvéolos. Están recubiertos por la pleura. Existen diferencias notables entre ambos pulmones:

• Pulmón derecho: Posee tres lóbulos (superior, medio e inferior).
• Pulmón izquierdo: Presenta dos lóbulos (superior e inferior) y una estructura llamada língula.

Cada lóbulo pulmonar se segmenta internamente, con cada segmento poseyendo su propio bronquio y vasos sanguíneos.

Fisiología del Aparato Respiratorio

Ventilación Pulmonar (Movimiento del Aire)

Inspiración (Inhalación)

• El diafragma se contrae y desciende.
• La caja torácica se expande.
• Los pulmones se llenan de aire.

Espiración (Exhalación)

• El diafragma se relaja y asciende.
• La caja torácica se reduce en volumen.
• El aire es expulsado de los pulmones.

Intercambio Gaseoso

Este proceso vital ocurre en los alvéolos:

• El oxígeno difunde desde los alvéolos hacia la sangre en los capilares.
• El dióxido de carbono difunde desde la sangre hacia los alvéolos para ser exhalado.

Métodos de Estudio del Sistema Respiratorio

Radiografía de Tórax

Una herramienta diagnóstica básica que permite visualizar los pulmones, el corazón y el diafragma. Es útil para detectar condiciones como infecciones, tumores o neumotórax.

Tomografía Computarizada (TC)

Proporciona imágenes mucho más detalladas del tórax, siendo fundamental para la evaluación de tumores o enfermedades pulmonares crónicas.

Resonancia Magnética (RM)

Su uso es menos frecuente en el estudio pulmonar debido a que los pulmones, al ser órganos con gran cantidad de aire, ofrecen una señal débil en la RM.

Patologías Comunes del Sistema Respiratorio

Enfermedades Infecciosas

Causadas por agentes patógenos como virus, bacterias u hongos. Ejemplos incluyen la neumonía y la tuberculosis.

Enfermedades Crónicas

Asma

Caracterizada por la inflamación crónica de los bronquios, que provoca episodios de dificultad respiratoria.

EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)

Principalmente asociada al tabaquismo, engloba condiciones como:

• Bronquitis crónica: Caracterizada por una producción excesiva de moco.
• Enfisema pulmonar: Marcado por la destrucción de las paredes alveolares.

Edema Pulmonar

Acumulación anormal de líquido en los pulmones, a menudo secundaria a insuficiencia cardíaca.

Fibrosis Pulmonar

Proceso de endurecimiento y cicatrización del tejido pulmonar, que dificulta la expansión de los pulmones.

Cáncer de Pulmón

Una neoplasia maligna fuertemente vinculada al tabaquismo. Su detección se realiza habitualmente mediante radiografía o TC.

Absceso Pulmonar

Una infección localizada que resulta en la formación de una cavidad llena de pus dentro del pulmón.

Patologías de la Pleura

• Derrame Pleural: Acumulación de líquido en el espacio pleural.
• Neumotórax: Presencia de aire en el espacio pleural, que puede causar el colapso del pulmón.
• Mesotelioma: Un tipo de cáncer de la pleura, frecuentemente asociado a la exposición al amianto.