Explorando el Interior de la Tierra: Métodos Sísmicos y el Ciclo de Wilson

Métodos de Estudio del Interior de la Tierra: Métodos Sísmicos

Los métodos sísmicos son los más eficaces para estudiar el interior de la Tierra. Se basan en el análisis de las ondas sísmicas producidas en terremotos o en explosiones controladas. Las vibraciones viajan a través del interior terrestre y su estudio se realiza por medio de sismógrafos.

• Ondas P (Primarias): Son las primeras en llegar a la superficie. Su velocidad es mayor y atraviesan todos los medios, aunque son más rápidas en los sólidos que en los líquidos, y más rápidas en los líquidos que en los gases. Hacen vibrar las partículas del terreno en la misma dirección que la onda, provocando un movimiento de compresión y descompresión.
• Ondas S (Secundarias): Se registran en segundo lugar. Su velocidad es menor y solo atraviesan los medios sólidos. Hacen vibrar las partículas del terreno en dirección perpendicular a la de la onda.

Discontinuidades Sísmicas

Las discontinuidades sísmicas son cambios bruscos en la velocidad de las ondas sísmicas internas, P y S, que indican cambios en el estado físico o la composición de los materiales que atraviesan.

• Discontinuidad de Mohorovicic: Marca el límite entre la corteza y el manto.
• Discontinuidad de Gutenberg: Las ondas S dejan de propagarse y las ondas P disminuyen bruscamente su velocidad. Separa el manto del núcleo.
• Discontinuidad de Lehman: Separa el núcleo externo del núcleo interno.

El Ciclo de Wilson

John Tuzo Wilson fue el primero en proponer la existencia, a lo largo de la historia de la Tierra, de procesos cíclicos de ruptura y reunificación de supercontinentes. Este ciclo se describe a continuación:

1. Formación de un domo térmico: El calor acumulado debajo del continente provoca la dilatación de los materiales y un abombamiento.
2. Etapa de rift continental: Aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera, provocando la formación de un surco o rift continental. Aparecen los primeros lagos.
3. Etapa de mar estrecho: La separación se completa y comienza a generarse, entre ambos fragmentos, nueva litosfera oceánica y una pequeña dorsal.
4. Etapa de océano tipo Atlántico: La separación prosigue y la extensión del nuevo fondo oceánico aumenta considerablemente.
5. Etapa de océano tipo Pacífico: El océano comienza a cerrarse por la aparición de zonas de subducción en sus bordes.
6. Etapa de acercamiento: El cierre casi se ha completado. Ambos continentes se acercan con sedimentos marinos en sus bordes.
7. Etapa de colisión continental: Los bordes de ambos continentes y los sedimentos atrapados en medio se deforman.
8. Etapa final: Las masas continentales se suturan y se forma una cordillera de colisión continental.

Definición de cordillera intercontinental: Elevación de sedimentos que son plegados y deformados como resultado de la colisión de dos masas continentales.