Explorando las Principales Teorías sobre el Origen de la Vida

Teorías sobre el Origen de la Vida

Una de las preocupaciones que han animado al hombre, desde que se constituye como organismo racional y social, es la explicación sobre el origen de los seres vivos. Las ideas que el hombre ha ido desarrollando al respecto avanzaron junto con el desarrollo de las condiciones de vida, el desarrollo social y el avance de las ciencias.

A) Teorías Vitalistas: La Generación Espontánea

La falta de una base científica en la antigüedad dio lugar a que fueran las doctrinas filosóficas las que tuvieran la respuesta al origen de la vida. Entre estas doctrinas destacó la Teoría de la Generación Espontánea, llamada también Teoría Vitalista o Vitalismo, que afirmaba que existía un “Principio Vital” que hacía que los seres vivos nacieran o surgieran espontáneamente de la materia orgánica en descomposición o bien de la materia inerte bajo ciertas condiciones. A los defensores de esta teoría se les llamó Vitalistas. Los más destacados fueron:

Aristóteles (384 – 322 a.C.)

Fue el primero en plantear la existencia de un “Principio Vital” como conclusión de sus observaciones.

John Needham (1713 - 1781)

Este científico inglés llevó a cabo diferentes experimentos para defender su postura:

• Preparó caldos de carne y vegetales.
• Los hirvió (para matar a los gérmenes) y los cerró con tapones de corcho que no estaban bien ajustados.
• Pasados los días, observó mediante el microscopio la presencia de microorganismos.

Entonces, Needham llegó a la conclusión de que los gérmenes tenían que haberse desarrollado de los caldos, y así apoyaba la hipótesis de la generación espontánea para los microorganismos.

B) Teoría de la Panspermia

Fue propuesta por Svante August Arrhenius, quien afirmaba que la vida es una característica del universo y está en forma de esporas. También afirmó que la radiación luminosa (luz) de las estrellas capturaba las esporas y las impulsaba, haciéndolas viajar por el espacio de planeta en planeta. Sin embargo, esta teoría fue abandonada cuando Paul Becquerel demostró que estas esporas habrían sido destruidas a causa de la radiación ultravioleta, las bajas temperaturas y el vacío casi absoluto.

Con los experimentos de Pasteur se demostró que la biogénesis es cierta, pero no responde a la pregunta: ¿cómo se originó la vida?

La Hipótesis del Origen Químico

Hipótesis de Oparín (1920)

Alexander Oparín, científico ruso, postuló que la atmósfera primitiva estaba compuesta de metano, amoniaco, CO₂ y H₂O en forma de vapor. Sostuvo que estos compuestos habrían sido “activados” para reaccionar entre ellos por las condiciones del momento (volcanes, tormentas eléctricas, radiación solar, calor terrestre), originando compuestos orgánicos simples como aminoácidos y azúcares. Estos se aglomeraron formando los coacervados, que a su vez originaron el primer procariote.

Experimentos de Miller (1953)

Stanley Miller, estudiante estadounidense, desarrolló un experimento en el que tomó una mezcla de gases (metano, amoniaco, agua, hidrógeno, CO₂) en un frasco cerrado a 80 ºC y lo sometió a descargas eléctricas por una semana. Luego, colectó y analizó el sistema. Este condensado presentaba aminoácidos y varios ácidos orgánicos. Con estos resultados, se considera hoy en día que la hipótesis de Oparín tiene fundamentos para ser tomada en cuenta.