Explorando el Vidrio: Composición, Fabricación y Diversos Tipos

Definición y Origen del Vidrio

El vidrio es una sustancia amorfa. No es un sólido ni un líquido en el sentido estricto, sino que se halla en un estado vítreo. En este estado, las moléculas, a pesar de estar dispuestas de forma desordenada, tienen suficiente cohesión para presentar rigidez mecánica.

Los orígenes de la fabricación del vidrio se remontan a antes del 2000 a.C., y desde entonces se ha empleado ampliamente. También se encuentra en la naturaleza, por ejemplo, en la obsidiana, que es un material volcánico, o en objetos conocidos como tectitas.

Fabricación del Vidrio

Proceso Paso a Paso

1. Las materias primas se cargan en el horno de ladrillos refractarios por medio de una tolva.
2. El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo.
3. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente.
4. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C.
5. Luego avanza hacia la zona de enfriamiento.
6. Aquí comienza el recocido.
7. Donde el horno alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C.
8. Finalmente, se le da forma por laminación.

Propiedades del Vidrio

• Es incoloro, inodoro e insípido.
• Es un mal conductor del calor y la electricidad.
• La resistencia a la presión varía entre los 3.000 y 5.500 N/cm², y si recibe un tratamiento especial, puede alcanzar los 70.000 N/cm².
• La densidad va de 2 a 8 gr./cm³, es decir, el vidrio puede ser más ligero que el aluminio o más pesado que el hierro.
• Al quebrarse, no sigue un patrón ordenado.
• A temperatura ambiente, tiene una estructura rígida.

Tipos de Vidrio

• Vidrio Plano: Está compuesto por sílice (75%), cal (10%) y carbonato sódico (10%). Se emplea en espejos, mesas y ventanas.
• Vidrio Hueco: Se obtiene por soplado (industrial o artesanalmente). Ejemplos: vasos, jarras, botes, etc.
• Vidrio Prensado: Se comprime fuertemente sobre un molde. Ejemplos: ceniceros, ladrillos, y otros.
• Fibra Óptica: Es una delgada hebra de vidrio a través de la cual se transmiten ondas electromagnéticas. Se emplea en electrónica y comunicaciones, en sustitución de los tradicionales cables de cobre.
• Vidrio Antirreflectante: Para ello, se le añaden elementos antirreflectantes por ambas caras durante el proceso de fabricación. El vidrio obtenido prácticamente no pierde transparencia, empleándose en vitrinas, escaparates, etc.
• Vidrio Pretensado (Templado): Consiste en calentar el vidrio a una temperatura de unos 600ºC, seguido de un enfriamiento rápido mediante aire, con lo que se consigue una mayor resistencia a los golpes. Se les conoce también con el nombre de vidrios inastillables, y se emplean preferentemente en vehículos, ya que, en caso de rotura, se evitan las posibles lesiones.
• Fibra de Vidrio: Está formada por delgadísimas fibras de vidrio de longitud variable. Se emplea muchísimo como aislante térmico y acústico en paredes y maquinaria, así como en la fabricación de botes de pesca, partes de autos (tableros), casetas de guardia y otros.

¿Qué es el Cristal?

• Es un tipo de vidrio que se utiliza en las cristalerías finas de mesa.
• Es el resultado de fórmulas que combinan silicato de potasio con óxido de plomo.
• El cristal es más pesado y refracta más la luz.
• También se utiliza en pantallas protectoras de radiación.

Cristales Ópticos

• Son los utilizados en anteojos, microscopios, telescopios, cámaras, etc.
• Se caracterizan por su forma de refractar la luz.
• Su fabricación es un proceso muy exigente.
• Cualquier imperfección puede distorsionar la superficie de la lente.

Vidrio Artesanal

Técnicas Comunes

• Levante del Vidrio: Se calienta a 1150 y 1180 ºC utilizando un instrumento denominado "Caña" a través de la cual se sopla la pieza final.
• Mayoz: Da una forma homogénea al vidrio.
• Soplado: Aquí se le comienza a dar forma, soplando el vidrio en un molde de hierro fundido. El soplado se efectúa girando "la caña" con el vidrio dentro del molde.
• Corte: La pieza gira alrededor de un eje para darle uniformidad al corte.