La Fachada de la Universidad de Salamanca: Claves del Arte Plateresco y su Simbología

Ficha Técnica

• Obra: Fachada de la Universidad de Salamanca.
• Autor: Desconocido.
• Cronología: 1529-1533.
• Estilo: Renacimiento, Plateresco.
• Comitente: Iniciada por los Reyes Católicos y finalizada durante el reinado de Carlos I.
• Tipología: Fachada universitaria.
• Materiales: Piedra.
• Localización: Salamanca, España.

Análisis Formal

Se trata de una fachada-retablo o fachada-telón, enmarcada por dos grandes pilastras, que oculta un edificio gótico preexistente. Incluye puertas con arcos escarzanos o carpaneles. El monumental panel decorativo está dividido en tres niveles o cuerpos horizontales, separados por frisos con entrantes y salientes. El conjunto se corona con una crestería cuyo minucioso trabajo, similar al de los plateros, da nombre al estilo plateresco. A su vez, la fachada se divide verticalmente en cinco calles.

En la composición se observa un espacio profusamente decorado (horror vacui) y compartimentado por pilastras y frisos. Destaca un eje central jerárquico que establece la simetría, compuesto por el medallón con los Reyes Católicos, el escudo de Carlos I y la figura del Papa con su tiara y llaves. La decoración a candelieri también contribuye a dividir el espacio entre las pilastras.

La exuberancia decorativa aumenta a medida que se asciende, al igual que el relieve, que pasa de bajorrelieve en el primer nivel a altorrelieve en el tercero, adaptándose así a la perspectiva del espectador. En la composición se equilibran las líneas verticales de las pilastras, que aportan un sentido ascensional, con las líneas curvas de los medallones y las veneras (conchas).

Simbología e Iconografía

La iconografía revela un claro carácter propagandístico de la monarquía, visible en la heráldica. Sin embargo, la coexistencia de figuras religiosas y mitológicas es una característica del humanismo cristiano, que busca armonizar la fe con el mundo clásico.

Un elemento icónico es la famosa rana sobre una calavera. Su significado se ha popularizado a través de la leyenda que afirma que los estudiantes debían encontrarla para tener éxito en sus exámenes y doctorarse. No obstante, en el contexto religioso del siglo XVI, la rana se asociaba con el pecado de la lujuria, y la calavera con su castigo, la muerte. Por tanto, funcionaría como una advertencia moral para los estudiantes.

Toda la fachada puede interpretarse como un complejo programa iconográfico que expone los vicios a rechazar y las virtudes a seguir, probablemente diseñado por los teólogos de la universidad. Este programa une la importancia de la teología con la sabiduría del mundo clásico, del cual se extraen ejemplos para la vida cristiana, consolidándose como un manifiesto del humanismo cristiano.