Factores Clave del Retraso Industrial en España: Un Análisis Detallado

Entre las principales causas de este retraso tenemos:

1. La geografía del país, que dificultaba las comunicaciones, encarecía el transporte y hacía difícil el desarrollo de un mercado nacional articulado.
2. La escasez de materias primas y de fuentes de energía, así como su dispersión geográfica. Tampoco coincidían en el espacio minerales, fuentes de energía y puertos, lo que hubiera facilitado el desarrollo.
3. El lento crecimiento económico que provocó la falta de mano de obra industrial, la carencia de un excedente de productos agrícolas y de un mercado interior capaz de absorber la producción de la industria.
4. La falta de capitales. Los capitalistas españoles, en vez de invertir en la industria, se dedicaron a la compra de deuda pública y a la adquisición de tierras desamortizadas, o bien a la especulación en bolsa. Sólo en el norte y en Cataluña había un sector emprendedor de la burguesía que invertía en la industria. Resultado de ello fue la dependencia de los capitales extranjeros, que financiaron la construcción ferroviaria y el despegue siderúrgico, pero que acababan repatriando los beneficios a sus países de origen.
5. El papel negativo jugado por el Estado con la continua emisión de deuda, que atraía a los capitales, y con una política proteccionista que favoreció el inmovilismo y la falta de cambios tecnológicos en el campo y en las fábricas.
6. La pérdida de las colonias americanas, que restó mercados privilegiados y materias primas a la industria española. Es el caso del textil catalán.

La actividad económica más importante era la agricultura y, por tanto, la única que podía contribuir a la industrialización. Para ello era imprescindible la transformación de la actividad agraria a través de la reforma del régimen de propiedad (reforma agraria) y la introducción de innovaciones técnicas, en los cultivos y en la gestión.

La Desamortización como Herramienta para la Reforma Agraria

La herramienta fundamental para la reforma del régimen de propiedad agraria fue la desamortización, iniciada por Godoy y proseguida por Mendizábal (1836-1837) y Madoz (1855). Fue la enorme deuda acumulada por el Estado lo que obligó a recurrir a esta medida. Se trataba de expropiar a quienes tenían bienes vinculados para ponerlos después en venta y, con el importe, ir eliminando la deuda contraída. El primer decreto fue el de 1798 y afectó sólo a los bienes de algunas instituciones benéficas de la Iglesia. Después hubo varios intentos frustrados durante la Guerra de la Independencia y el Trienio Liberal.

A partir de 1833 la desamortización se hizo ineludible. La guerra carlista obligó a buscar recursos con urgencia, mientras la deuda había alcanzado niveles altísimos. Además, el clima anticlerical que se difundió por el país, por el apoyo de los frailes al carlismo, llevó a decretar la exclaustración general y facilitó al Gobierno la decisión.