Factores Determinantes del Cambio Climático: Causas y Mecanismos

Son muchas las causas que pueden originar un cambio climático generalizado. Según su origen, se diferencia entre causas externas o internas.

Causas Externas

Son causas ajenas al sistema climático interno de la Tierra. Generalmente modifican la radiación solar recibida, afectando así al clima del planeta.

• Cambios en la actividad solar. La actividad solar experimenta modificaciones evidenciadas, por ejemplo, por los cambios en las manchas solares. Afectan a la propia fuente de energía y sus consecuencias alcanzan a la Tierra.

• Cambios en la órbita terrestre. La órbita descrita por la Tierra cambia gradualmente de una forma casi circular a otra más elíptica. El proceso ocurre de acuerdo con un ciclo que dura unos 100.000 años y modifica la radiación solar que llega a la Tierra.

• Impactos de meteoritos. Un meteorito se pulveriza al colisionar con la Tierra y, entre otros efectos, origina una nube de polvo que permanece largo tiempo en suspensión. Si la nube es grande, impide que la radiación solar llegue al suelo.

Causas Internas

Si las externas afectan a la radiación solar recibida, las internas determinan qué se hace con esa radiación. Es decir, en qué proporción es reflejada, en qué medida es absorbida por los gases de efecto invernadero o cómo se distribuye por el planeta.

• Cambios en el albedo. El valor del albedo actual alcanza el 30%, pero varía de una superficie a otra. La nieve tiene un albedo muy alto. El suelo tiene un albedo menor que la nieve, pero mayor que el océano. En consecuencia, si cambia la cobertura de la superficie terrestre, cambiará la temperatura global.

• Cambios en la composición atmosférica. La composición atmosférica puede modificarse por la intervención de organismos que incrementan o disminuyen la cantidad de CO2 y O2, o por una actividad volcánica importante que puede introducir mucho CO2 en el aire; pero también como consecuencia de la quema de combustibles y otras actividades humanas que aumentan el CO2 y disminuyen el O2.

• Cambios en las corrientes marinas. A las zonas cercanas al Ecuador llega más radiación solar, lo que genera grandes diferencias de temperatura. Las corrientes ayudan a reducir esas diferencias.