Factores que Impulsaron el Colonialismo Europeo en el Siglo XIX

Causas Demográficas

Entre los años 1800 y 1870, la población europea experimentó un crecimiento significativo, pasando de 190 a 300 millones de habitantes. Este incremento demográfico trajo consigo la aparición del paro y la necesidad de emigración. Se estima que 40 millones de europeos abandonaron sus países entre 1850 y 1914, dando lugar a una de las mayores migraciones de la historia. En algunos casos, el flujo migratorio se vio estimulado por la propaganda de los países receptores; en otros, por los intereses de la burguesía, que veía en el colonialismo una posibilidad de obtener beneficios, y siempre, por las duras condiciones en que vivía el proletariado en Europa.

Causas Económicas

Europa necesitaba disponer de nuevas fuentes, abundantes y baratas, de materias primas y abrir mercados que absorbieran gran parte de su producción industrial. Cada Estado veía la ocupación de nuevos territorios como la necesidad para crear una actividad comercial autosuficiente, en la que las colonias proporcionarían materias primas a la metrópoli y esta les abastecería de productos manufacturados. Los países europeos encontraron en otros continentes la posibilidad de invertir capitales, bajo la forma de préstamos a soberanos extranjeros. Los intereses financieros estaban al servicio de las políticas gubernamentales y servían como justificación para las expediciones coloniales. Las expansiones se justificaban con la premisa de garantizar la seguridad económica. Estas se vieron favorecidas por los avances técnicos que impulsaron la industria militar y del transporte, y por las presiones de las compañías navieras.

Razones Ideológicas

El nacionalismo político de la época provocó la aparición de teorías que justificaban la acción colonial. Un ejemplo de ello es la teoría pseudohumanitaria de "la misión histórica" del hombre blanco, popularizada por Kipling, que le atribuía la responsabilidad de llevar la civilización y la cultura a lugares menos desarrollados. Los misioneros, tanto protestantes como católicos, contribuyeron a un mejor conocimiento de los países potencialmente colonizables, al difundir datos antropológicos y lingüísticos muy útiles para su ocupación. El deseo de evasión y aventura, junto con la búsqueda de paraísos perdidos, sirvieron como soporte favorable de la opinión pública. Las sociedades geográficas desarrollaron una gran labor a través de actos, conferencias y congresos. Los numerosos viajes de exploración organizados para estudiar la fauna y la flora sirvieron para el posterior trazado de vías de comunicación.