Factores termodinámicos: centros de acción, masas de aire y frentes en la atmósfera
Factores termodinámicos: centros de acción
Las áreas altas y bajas de presión se denominan centros de acción. Para medir la presión del aire utilizamos el barómetro. La dinámica atmosférica genera cinturones de presión que están constituidos por centros de acción. Para visualizar los centros de presión utilizamos mapas de isobaras.
Los anticiclones son áreas en las que aumenta la presión hacia el interior. Por el contrario, las depresiones o borrascas presentan un mínimo de presión en su centro, que aumenta hacia el exterior.
Las celdas de presión pueden ser dinámicas o térmicas:
- Dinámicas: son dinámicas cuando el ascenso del aire (depresión) o su descenso (anticiclón) se produce en todo el espesor de la troposfera.
- Térmicas: hablamos de anticiclón cuando la dinámica atmosférica general se ve interrumpida en su parte interior por una célula de características contrarias.
Principales centros de acción que afectan a España
- Anticiclón de las Azores: de carácter dinámico y de origen subtropical. Su posición varía a lo largo del año, llegando en invierno a ocupar latitudes más septentrionales.
- Anticiclón escandinavo: de carácter dinámico y origen polar, genera masas de aire frías.
- Anticiclón invernal centroeuropeo y el de la península ibérica: de origen térmico.
- Borrasca de Islandia: una baja presión dinámica que provoca abundantes precipitaciones.
- Borrasca genovesa: ocasiona precipitaciones en el litoral mediterráneo.
- Depresiones estivales: nos afectan las del norte de África y la de la península ibérica.
Masas de aire
Las masas de aire son el volumen de aire que presenta una extensión de kilómetros cuadrados por haber permanecido durante un largo periodo de tiempo en su región manantial. Sus temperaturas y humedad son homogéneas y tienden a mantenerse cuando se desplaza fuera de la región.
Cuando dos masas de aire diferentes entran en contacto apenas se mezclan, y entre ellas se forma una zona de límite muy definido, llamado frente.
Las masas de aire se originan en las áreas anticiclónicas polares y subtropicales del planeta, ya que es en estas zonas donde el aire estable permanece durante más tiempo. Según su latitud y la superficie donde se configuran, las masas de aire varían sus características. Podemos clasificarlas en:
- En función de su latitud: árticas, polares o subtropicales.
- En función de la superficie: continentales o marítimas.
Frentes
Al frente que separa las masas polares de las tropicales le denominamos frente polar.
Una borrasca de frente se origina cuando se produce una ondulación entre la masa de aire polar y la de aire tropical, que lleva a la más cálida y ligera a ascender sobre la más fría.
- Frente cálido: al estar el conjunto en movimiento, el aire cálido remontará al sector de aire frío anterior, alcanzándose el punto de rocío, por lo que se forma nubosidad. A esta zona de contacto se la denomina frente cálido.
- Frente frío: el sector de aire frío posterior se introduce por debajo del aire cálido, lo que lleva a este a un ascenso más brusco que en el frente cálido. Lo llamamos frente frío.
- Frente ocluido: la evolución normal de la borrasca se caracteriza por el avance más rápido del frente frío, que alcanza al frente cálido. Es entonces cuando decimos que la borrasca ha ocluido (frente ocluido), y el aire cálido se separa del suelo.
La circulación en altura: jet stream o corriente en chorro
Los fuertes vientos se concentran en una franja muy estrecha y presentan variaciones en su disposición y velocidad.
- La corriente discurre de oeste a este en el sentido de los paralelos, con pequeñas ondulaciones; entonces desarrolla su máxima velocidad.
- Las pequeñas ondulaciones se van haciendo mayores hasta formar una circulación en meandros; entonces alcanza su velocidad mínima.
- Si estos meandros terminan cerrándose, se generan depresiones frías en latitudes bajas y anticiclones cálidos.
La gota fría
Cuando se desprende una célula de aire frío del chorro polar y queda aislada en altura, se ha formado la gota fría: un embolsamiento de aire frío rodeado de aire caliente y húmedo. Se forma nubosidad de gran desarrollo que ocasiona chubascos y grandes precipitaciones en periodos cortos.