Factores termodinámicos y circulación atmosférica: influencia de la corriente en chorro en España

1.2. Factores termodinámicos

Son los responsables de la circulación atmosférica (sucesión de masas de aire), la cual:

• En altura → está dirigida por la corriente en chorro.
• En superficie → está dirigida por los centros de acción (A/B), las masas de aire y los frentes.

La circulación atmosférica sobre un área geográfica (ej.: España) determina los distintos tipos de tiempo atmosférico y, por tanto, el clima de la misma.

1.2.1. Circulación en altura: corriente en chorro

La circulación en altura tiene lugar por la diferencia de altura entre la tropopausa[1] polar y la tropopausa tropical.

Dirigida por las corrientes en chorro (jet stream): fuertes corrientes de viento, de estructura tubular, que circulan en dirección O–E. Existen dos en cada hemisferio:

• La subtropical (latitud 30º–45º).
• La polar (60º) → responsable de la circulación atmosférica en la zona templada. (Es la que afecta a España).

La corriente en chorro polar

• Circula entre los 9–11 km de altitud.
• Separa las masas de aire tropicales (cálidas) a su derecha, de las masas de aire polares (frías) a su izquierda → en superficie se corresponde con el «frente polar» y sus borrascas asociadas.
• Separa las bajas presiones polares de las altas presiones tropicales:

• A su derecha: se producen movimientos de aire descendentes, dando lugar a altas presiones (anticiclones[1]).
• A su izquierda: se producen movimientos de aire ascendentes, dando lugar a bajas presiones (borrascas[2]).

• Es la responsable del tiempo en superficie, ya que éste depende de las variaciones que experimenta la corriente en chorro en cuanto a velocidad y ubicación latitudinal:

Velocidad de la corriente[3]: es variable:

• Cuando circula rápido (>150 km/h) → trazado casi zonal (O–E).
• Cuando circula lentamente → describe profundas ondulaciones:

• Crestas/dorsales → originan altas presiones (anticiclones).
• Vaguadas/valles → originan bajas presiones (borrascas).

Estas ondulaciones permiten que el aire polar penetre muy al sur, y que el aire tropical se desplace hacia el norte, lo que da gran variedad al tiempo de la zona templada.

Ubicación latitudinal[4]: la corriente en chorro se desplaza latitudinalmente provocando que:

• En invierno: las altas presiones tropicales descienden hacia los 30º N (más abajo que la P.I.), dejando paso a las bajas presiones polares y a temperaturas más bajas.
• En verano: las altas presiones tropicales ascienden hasta los 40º–45º N (ej.: Anticiclón de las Azores).