Fagocitos: tipos, funciones y proceso de fagocitosis en el sistema inmune

Resumen

El texto describe los fagocitos, células del sistema inmunitario originadas en la médula ósea que eliminan sustancias extrañas. Explica su clasificación en granulocitos polimorfonucleados (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y monocitos, su distribución en los tejidos y el orden en que actúan ante una infección. También detalla las cuatro etapas de la fagocitosis.

Puntos clave

Los fagocitos se forman en la médula ósea y se desplazan de forma ameboide mediante pseudópodos.
Se dividen en granulocitos polimorfonucleados (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y monocitos, que al salir a los tejidos se transforman en macrófagos.
Los macrófagos fijos en los tejidos reciben el nombre de histocitos; ejemplos son las células de Kupffer del hígado, las de Langerhans de la piel y la microglía del cerebro.
Ante una infección actúan primero los histocitos, después los neutrófilos sanguíneos (infecciones agudas, vida de 2 a 3 días) y por último los macrófagos, con la mayor actividad fagocítica.
La fagocitosis comprende unión al elemento mediada por receptores y opsoninas, ingestión formando el fagosoma, digestión por enzimas lisosomales y expulsión de restos.

Ponte a prueba

Fagocitos: Definición y Origen

Los fagocitos son células fundamentales del sistema inmunitario que se forman en la médula ósea. Se caracterizan por su desplazamiento ameboide mediante la emisión de pseudópodos y su capacidad de fagocitosis, de donde deriva su nombre.

Clasificación de los fagocitos

Se dividen principalmente en dos grupos:

Granulocitos polimorfonucleados: Poseen abundantes gránulos citoplasmáticos y un núcleo polilobulado. Estos gránulos almacenan enzimas y compuestos químicos antimicrobianos. Se subdividen en:
- Neutrófilos: Se tiñen con colorantes neutros.
- Eosinófilos: Se tiñen con colorantes ácidos.
- Basófilos: Se tiñen con colorantes básicos.
Monocitos: No poseen gránulos citoplasmáticos ni núcleos polilobulados. Cuando salen de los capilares sanguíneos hacia los tejidos circundantes, aumentan su tamaño y su capacidad fagocítica, transformándose en macrófagos.

Distribución en los tejidos

Los macrófagos pueden desplazarse o quedar fijos, recibiendo el nombre de histocitos. Se distribuyen por diversos tejidos, apareciendo en mayor número en:

Alvéolos pulmonares
Bazo
Hígado: Células de Kupffer
Piel: Células de Langerhans
Cerebro: Microglía

Funciones de los fagocitos

Su función principal es eliminar sustancias extrañas en los tejidos. Para que esta acción sea eficaz, requieren la activación mediante mediadores de la inflamación, lo que provoca la producción de moléculas proteicas en la membrana celular del fagocito, aumentando su capacidad de adhesión a estructuras extrañas.

Orden de actuación ante una infección

Histocitos: Son los primeros en actuar (propios del tejido infectado), aunque poseen una actividad fagocítica baja.
Neutrófilos sanguíneos: Procedentes de los capilares, actúan en infecciones agudas. Tienen una vida corta (2-3 días).
Macrófagos: Son los terceros en actuar y poseen la mayor actividad fagocítica (capaces de eliminar hasta 100 microorganismos).

El proceso de fagocitosis

Este proceso se divide en 4 etapas fundamentales:

Unión al elemento: Se realiza mediante receptores glucoproteicos de membrana, favorecidos por moléculas llamadas opsoninas, que actúan como puentes entre los fagocitos y la pared celular del patógeno.
Ingestión por pseudópodos: El material es englobado, dando lugar al fagosoma.
Muerte y digestión: Ocurre la digestión intracelular por acción de las enzimas digestivas de los lisosomas.
Expulsión de restos: Se eliminan los restos no digeridos. El conjunto de restos bacterianos, fagocitos y células muertas forma el pus que supura en las heridas.

Además, los fagocitos cumplen otras funciones, como la liberación de productos tóxicos mediante los eosinófilos.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los fagocitos?

Son células fundamentales del sistema inmunitario, formadas en la médula ósea, que se desplazan mediante pseudópodos y eliminan sustancias extrañas por fagocitosis.

¿Cuál es la diferencia entre monocitos y macrófagos?

Los monocitos no tienen gránulos citoplasmáticos y, al salir de los capilares hacia los tejidos, aumentan de tamaño y capacidad fagocítica transformándose en macrófagos.

¿Qué orden siguen los fagocitos ante una infección?

Primero actúan los histocitos del tejido infectado, después los neutrófilos procedentes de los capilares y, por último, los macrófagos, que tienen la mayor actividad fagocítica.

¿Qué etapas tiene el proceso de fagocitosis?

Consta de cuatro etapas: unión al elemento, ingestión por pseudópodos formando el fagosoma, muerte y digestión intracelular por enzimas de los lisosomas, y expulsión de los restos no digeridos.