Fases Finales de la Gran Guerra: Impacto Naval y Terrestre (1916-1918)

La Guerra en el Mar (1916-1917)

Se enfrentaron las fuerzas navales alemanas y británicas. Después de la derrota alemana en las Islas Malvinas, comenzó una etapa de bloqueo y contra-bloqueo en el Mar del Norte y el Mar Báltico.

• Después de la Batalla de Jutlandia, los ingleses se aseguraron la supremacía marítima.
• En 1917, Alemania declaró la guerra submarina irrestricta contra los países aliados y sus socios comerciantes.

Guerra de Movimientos (1918)

Alemania, al atacar los buques enemigos, afectaba los intereses norteamericanos porque interfería en el desplazamiento de sus barcos mercantes. Esto precipitó la entrada de Estados Unidos al conflicto.

En Rusia se produjo una revolución y se firmó la Paz de Brest-Litovsk con Alemania. Aunque Alemania dominaba el frente oriental, la guerra se definiría en el frente occidental y se volvieron a la guerra de movimiento.

Alemania lanzó una gran ofensiva sobre Francia y la intervención norteamericana fue decisiva para que la contienda se definiera a favor de los aliados. En 1918, Alemania firmó el armisticio, y los austriacos, derrotados por los italianos, se rindieron.

La Vida Durante el Conflicto

Los Civiles: Trabajo, Escasez y Traslados

Entre los civiles prevaleció el espíritu patriótico. Por eso, muchas mujeres asumieron trabajos masculinos (herrero, dentista, enterrador) y otras se emplearon en bancos y oficinas, pero la mayor innovación fue la inserción de mujeres en fábricas de armamentos.

A medida que la guerra se extendió, la población sufrió escasez de alimentos y combustible:

1. En Francia, se restringió el uso de la electricidad y del carbón.
2. En Alemania, el bloqueo británico impedía que llegaran productos, por lo que el gobierno estableció el racionamiento.

Además, los ataques de ejércitos enemigos y bombarderos obligaron a que los civiles se trasladaran hacia otras regiones.

Los Soldados: Del Triunfalismo a la Gran Matanza

Reclutamiento y Propaganda

A comienzos de la guerra se difundía el nacionalismo y el belicismo, y esto contribuyó al reclutamiento de grandes contingentes de soldados. Los hombres prestaban el servicio militar, convocados por sus gobiernos o como voluntarios. Así, Alemania, con un ejército de 820.000 hombres, adiestró luego 5.500.000 soldados durante la guerra.

Pero el triunfalismo inicial, alentado por propaganda del Estado, dio paso al desaliento a medida que la guerra se extendía más allá de lo esperado.

Condiciones en el Frente

Los traslados, la terrible vida en trincheras y el efecto de nuevas armas provocaron deterioro físico y psíquico de los soldados. En consecuencia, la capacidad de reclutamiento de voluntarios de los países beligerantes fue en disminución.

Sufrimiento y Consecuencias Demográficas

En las trincheras, los soldados sufrieron enfermedades como gangrena, quemaduras, neurosis de la guerra, tifus y piojos. Además, ambos bandos tomaron prisioneros utilizados como mano de obra en la industria, agricultura y obras públicas:

• Francia tenía 95.000 prisioneros alemanes.
• Alemania tenía 300.000 franceses.

De 70.000.000 de hombres movilizados, 9.000.000 murieron; la mayoría tenía menos de 30 años.