Fases iniciales de la Segunda Guerra Mundial: expansión alemana y entrada de Estados Unidos

Primera Fase: La Iniciativa Estratégica Alemana y la Expansión en Europa

En 1939, la invasión de Polonia por parte de Alemania marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Este acto provocó la declaración de guerra por parte de Francia y el Reino Unido. Así comenzó la contienda en la Europa continental, caracterizada inicialmente por la rápida expansión alemana.

Durante esta fase, ni Italia ni Japón asumieron compromisos bélicos significativos, la URSS tampoco tomó parte activa en el conflicto y Estados Unidos permaneció neutral. Tras la victoria alemana sobre Polonia, la guerra pareció estancarse y localizarse.

Sin embargo, en la primavera de 1940, Alemania lanzó una serie de ofensivas fulminantes, conocidas como «Guerra Relámpago» (Blitzkrieg). En apenas tres meses, conquistaron e invadieron países como Noruega y Bélgica. Forzaron a Francia a romper su alianza con el Reino Unido y a entregar su fachada atlántica a Alemania. En este contexto, la Italia de Mussolini decidió alinearse con Alemania. Winston Churchill, el primer ministro británico, se resistió firmemente al expansionismo ítalo-germano, lo que llevó a Alemania a preparar la invasión de Inglaterra.

La Batalla de Inglaterra y la Guerra Naval en el Atlántico

El ataque planeado a Inglaterra, conocido como Operación León Marino, implicó un enfrentamiento crucial entre las fuerzas aéreas y navales. Aunque el texto menciona submarinos, la Batalla de Inglaterra fue principalmente aérea.

• La Batalla de Inglaterra (agosto-octubre de 1940) se inició con intensos bombardeos aéreos llevados a cabo por la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana). A pesar de la ferocidad de los ataques, los alemanes no lograron doblegar la resistencia aérea británica, liderada por la Royal Air Force (RAF), y finalmente cancelaron la invasión. Esta fue la primera derrota estratégica significativa de Hitler.
• La Guerra en el Atlántico fue un combate a muerte por la continuidad de los transportes mercantes que abastecían al Reino Unido. Estados Unidos contribuyó con los británicos vendiendo armamento, a pesar de su neutralidad inicial.

El presidente Franklin D. Roosevelt consiguió la aprobación de la Ley de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease Act), por la que se facilitaba la venta y el préstamo de material militar al Reino Unido y a otros países aliados. Posteriormente, Roosevelt tuvo un encuentro con Churchill en el que firmaron la Carta del Atlántico, un documento clave que sentó las bases para la futura cooperación aliada y los principios de la posguerra.

La victoria británica en la Batalla de Inglaterra se confirmó mientras la guerra se extendía por el este de Europa y el norte de África. Italia, bajo Mussolini, entró formalmente en la guerra, lo que amplió considerablemente el teatro de operaciones.

Expansión Alemana en Europa Oriental y los Balcanes

• Otoño de 1940: El control alemán se extendió por el este de Europa, incluyendo los Balcanes, Rumanía, Bulgaria y Hungría.
• Primavera de 1941: Grecia y Yugoslavia cayeron bajo control alemán.

La Guerra en el Frente Oriental: Operación Barbarroja

En junio de 1941, Hitler puso en marcha la Operación Barbarroja, la invasión a gran escala de la Unión Soviética. Los objetivos principales de esta ofensiva eran la conquista de ciudades estratégicas como Leningrado, Moscú, Kiev y Stalingrado.

Sin embargo, la URSS no se rindió. La resistencia soviética, combinada con la llegada del «General Invierno», impidió a las fuerzas alemanas conquistar, salvo Kiev, ninguna de las ciudades declaradas como objetivos clave de la ofensiva. El Ejército Rojo defendió heroicamente Leningrado, Moscú y Stalingrado.

La paralización de la ofensiva alemana y la estabilización del frente oriental en 1941 representaron uno de los mayores fracasos militares de Hitler, marcando un punto de inflexión en la guerra.

La Mundialización del Conflicto: La Entrada de Estados Unidos

El 7 de diciembre de 1941, la aviación japonesa lanzó un ataque sorpresa contra Pearl Harbor, la principal base naval estadounidense en el Pacífico central. Este devastador ataque dañó significativamente una parte crucial de la flota estadounidense y provocó la inmediata entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

En los meses siguientes, los japoneses se lanzaron a conquistar vastos territorios en el Pacífico y el Sudeste Asiático, estableciendo un imperio de corta duración. Ante este rápido avance japonés, Estados Unidos movilizó todo su potencial económico, humano y bélico, poniéndolo al servicio de la coalición aliada.

En 1942, Estados Unidos logró detener la expansión japonesa en batallas clave como la de Midway. A partir de entonces, la dinámica de la guerra comenzó a cambiar decisivamente a favor de la coalición aliada.

El Inicio de la Contraofensiva Aliada en el Pacífico

La Batalla de Guadalcanal (agosto de 1942 - febrero de 1943) fue la primera gran derrota de Japón en el Pacífico. Tras esta victoria, las tropas aliadas, principalmente estadounidenses, iniciaron una larga y ardua campaña de recuperación territorial, avanzando isla por isla hacia Japón.