Las cuatro fases de la Primera Guerra Mundial: estrategias y desenlace (1914-1918)

Fases de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial tuvo cuatro fases bien definidas.

1. La Guerra de Movimientos (1914)

Alemania siempre estuvo preocupada por el hecho de que, cuando la guerra estallara, tendría que combatir en dos frentes a la vez: Rusia al Este y Francia con Gran Bretaña al Oeste. Alemania estaría rodeada y tendría que dividir sus ejércitos.

Para solucionar este problema, los alemanes idearon el Plan Schlieffen, que consistía en un rápido ataque a Francia, en el frente occidental, que derrotara a los franceses en pocas semanas, antes de que los rusos reaccionaran. Después, los alemanes podrían desplazar todos sus ejércitos al frente oriental, para luchar contra Rusia.

El Fracaso de la Guerra Relámpago

En el Frente Oriental, los alemanes avanzaron rápidamente, pero los rusos reaccionaron y crearon una línea de resistencia. Por otro lado, el ejército alemán atacó a Francia con un millón de hombres; este ataque tampoco funcionó, ya que los franceses y los ingleses se organizaron y detuvieron el avance alemán en la crucial Batalla de Marne.

La guerra relámpago fracasó en ambos frentes y abrió una nueva fase conocida como la Guerra de Trincheras.

2. La Guerra de Trincheras (1915-1917)

Esta fase fue consecuencia del fracaso de la guerra relámpago iniciada por los alemanes en 1914. Supuso un cambio de estrategia, pues sustituyó la guerra de movimientos por frentes estables defendidos por ejércitos inmóviles, tras líneas de trincheras que se extendían a lo largo de cientos de kilómetros.

Fue la fase más dura de la guerra. El estancamiento de los frentes duró hasta 1917, ya que con las armas de la época era más fácil defender las trincheras que atacarlas.

Innovación y Carnicería

El empleo de nuevas armas provocó un número de víctimas superior al de guerras anteriores. Se fabricaron:

• Cañones más poderosos.
• Ametralladoras capaces de disparar mil balas por minuto.
• Los primeros tanques y aviones.
• Se utilizaron gases asfixiantes.

3. Los Cambios Decisivos de 1917

Tres acontecimientos ocurridos en este año decidirían el signo de la guerra:

a) La Retirada de Rusia

En Rusia triunfó la Revolución Comunista. Los nuevos gobernantes, preocupados por sus problemas internos, firmaron la paz con Alemania y se retiraron de la guerra.

b) La Intervención de Estados Unidos (USA)

El abandono de Rusia fue compensado por la intervención de USA, que, después del hundimiento del Lusitania por un submarino alemán y la declaración de guerra submarina sin restricciones, entró en el conflicto junto a Inglaterra y Francia, aportando gran cantidad de soldados y armamento.

c) El Retorno a la Guerra de Movimientos

La aparición de los tanques y los cañones de tiro rápido permitió superar las defensas de las trincheras. Los ejércitos pudieron volver a avanzar y regresar a la estrategia de la guerra de movimientos.

4. El Final de la Guerra (1918)

Alemania se estaba agotando. La flota de guerra inglesa bloqueaba la llegada de suministros, lo que provocó que Alemania se quedara sin alimentos y sin materias primas para fabricar armas. Sin embargo, los alemanes firmaron con la Rusia comunista la Paz de Brest-Litovsk. El abandono de la guerra por parte de Rusia permitió a Alemania concentrar todas sus fuerzas en el Frente Occidental.

La Ofensiva Aliada Final

El verano de 1918 fue testigo de los últimos y desesperados ataques germanos, antes de que llegaran masivamente los americanos. Inglaterra y Francia aguantaron hasta la llegada de las tropas norteamericanas. Los aliados organizaron, entonces, una ofensiva en todos los frentes, en la que se utilizaron cañones de tiro rápido, carros de combate y aviación.

Los Imperios Centrales no pudieron resistir y se rindieron en la siguiente secuencia:

1. Primero, Turquía.
2. Después, Austria.
3. Finalmente, Alemania.

El 11 de noviembre de 1918 se firmó la rendición (el armisticio), poniendo fin a la Gran Guerra.