Fases del Sueño y Trastornos: Todo lo que Necesitas Saber para un Descanso Reparador

EL SUEÑO

¿Qué es el sueño?

Es un estado fisiológico activo, ya que durante el sueño el cerebro sigue trabajando. Es rítmico; aparece cada 24 horas y se alterna con el otro estado de conciencia básico: la vigilia.

Durante el sueño se producen cambios fisiológicos de la actividad cerebral, disminución de las funciones corporales y cambios en la conciencia. Mientras soñamos, el pulso se acelera, la presión sanguínea y la respiración son irregulares y desaparece el tono muscular. Se sueña todas las veces, aunque hay en ocasiones que no lo recordamos.

Técnicas de registro del sueño

• Electroencefalograma: mide la actividad eléctrica cerebral.
• Electrooculograma: mide los movimientos oculares.
• Electromiograma: mide el tono muscular.
• Oximetría: mide la cantidad de oxígeno en sangre.

Fases del sueño

Fase NO REM

Esta etapa se divide en cuatro subfases:

• Fase 1 (Adormecimiento): Estamos relajados y, aun así, se pueden percibir estímulos exteriores. Se produce una disminución del ritmo cardíaco, los músculos se relajan y la respiración es irregular. Representa el 5% total del sueño; si despertamos en esta fase, creemos que no hemos dormido.
• Fase 2 (Sueño ligero): Es un sueño algo más profundo que en la fase 1. Hay un descenso de la temperatura corporal y no se perciben estímulos del exterior. Supone un 50% de la fase total del sueño.
• Fase 3 (Transición al sueño profundo): El tono muscular, el ritmo cardíaco y respiratorio disminuyen más; no hay movimientos oculares. Esta fase es fundamental para conseguir un descanso óptimo. Si se despierta a la persona, se produce confusión o desorientación.
• Fase 4 (Sueño profundo): La relajación muscular es total. El sueño profundo dura aproximadamente 1 hora y, después de pasar un tiempo en la fase 4, se regresa a las fases 1, 2 y 3. En esta etapa se pueden producir episodios de sonambulismo o hablar dormido (somniloquia).

Fase REM

En esta fase se producen la mayoría de los sueños y se caracteriza por el movimiento rápido de los ojos. Representa el 25% total del sueño en adultos (en los bebés llega al 50%). Es fundamental para el desarrollo cognitivo y la fijación de los aprendizajes.

Durante la noche se producen de cuatro a seis ciclos de unos 90 minutos. El sueño NO REM comprende el 80% y el REM el 20%.

¿Qué es dormir bien?

Dormir bien implica:

• Dormir un número de horas suficientes para afrontar el día de forma satisfactoria.
• Sentirse descansado por la mañana.
• No levantarse durante el sueño.
• No despertarse sin causa aparente.
• No tener pesadillas recurrentes.

¿Cómo podemos evitar los trastornos del sueño?

Para mantener una buena higiene del sueño, se recomienda:

• Planificar actividades relajantes durante el día, en especial antes de acostarse.
• Evitar dibujos o escenas violentas, de terror y agresivas antes de acostarse.
• Conocer sus preocupaciones y ayudarle a enfrentarse a ellas y a solucionarlas.
• Considerar la separación (padres-hijos) como una cosa normal.
• Enseñarle a seguir durmiendo SOLO cuando se despierte.
• Establecer el hecho de acostarse como una rutina, con su horario y lugar.
• Conocer sus limitaciones, miedos y ansiedades para poder hacerles frente.
• Marcar los límites adecuados con seguridad, firmeza y cariño.
• Refuerzo positivo: Reconocerle lo bien que duerme y evitar castigos.
• Acompañar y enseñar al niño a dormir.

Trastornos del sueño

Disomnias

Afectan a la cantidad, calidad y duración del sueño. Entre ellas se encuentran:

• Insomnio.
• Hipersomnia.
• Narcolepsia.
• Apnea del sueño.
• Trastornos del ritmo cardíaco.

Parasomnias

Son alteraciones que ocurren durante el sueño o durante la transición del sueño a la vigilia. Son habituales en los niños, ya que muchas forman parte de su desarrollo normal, aunque en algunos casos se hacen crónicas. Incluyen:

• Pesadillas.
• Terrores nocturnos.
• Sonambulismo.
• Bruxismo.
• Somniloquia.

Insomnio

Es el trastorno más frecuente. Se define como la dificultad para iniciar o mantener el sueño, con despertares frecuentes y problemas para conciliar el sueño de nuevo sin ayuda. Se suele dar por malos hábitos o problemas psicológicos (que es lo menos común). Puede ser:

• Transitorio: causado por estrés, cambios de horario en la rutina, viajes o crisis emocionales.
• Crónico: se produce por problemas orgánicos, psiquiátricos, migrañas, entre otros.