Feudalismo y Economía en la Europa Moderna (siglos XVI-XVIII): Características, Demografía y Expansión Comercial

Características de la economía preindustrial

La economía preindustrial de los siglos XVI-XVIII se caracterizaba por ser una economía familiar y unidad económica fundamental, con una base orgánica y un sector primario predominante. El acceso a la tierra se producía por herencia o compra, y la producción estaba orientada a la subsistencia, con mercados pequeños y fragmentados y una producción industrial débil.

Demografía

La población presentaba un crecimiento lento y continuo, con una población joven y una esperanza de vida de unos 30 años. Su evolución puede dividirse en tres etapas:

• 1500-1650: crecimiento fuerte.
• 1650-1750: ralentización.
• 1750 en adelante: crecimiento intenso y transición demográfica.

Factores demográficos

• Natalidad: relacionada con la fecundidad y la edad de matrimonio.
• Mortalidad: ordinaria y extraordinaria (epidemias y hambrunas), con tendencia a descender con el tiempo.
• Migraciones: motivadas por la productividad y los transportes, por nuevas organizaciones militares y materiales, y por cambios en los hábitos higiénicos y la medicina.

Crecimiento agrícola

Se produjo un aumento de la proporción de materias primas destinadas a la industria. Las técnicas seguían siendo tradicionales, con algunas innovaciones, pero con malos transportes. El crecimiento de la producción fue desigual y se desarrollaron dos modelos:

• Modelo extensivo: basado en la ampliación de tierras cultivadas.
• Modelo intensivo: basado en técnicas, capital y mano de obra.

Sistemas de cultivo

Los sistemas de cultivo eran bianuales (barbecho y cereal) o trienales (cereal, plantas forrajeras y barbecho). Tras el descubrimiento de América llegaron nuevos cultivos, como la patata y el maíz, que diversificaron la dieta.

Cambios en la propiedad

Se produjeron cercamientos y el paso de la propiedad comunal a la privada, con una revalorización de la tierra. En los terrenos comunales se podía cultivar y pastar, por lo que su privatización empobreció al campesinado.

En el norte de Europa y en Gran Bretaña se produjo la abolición del sistema feudal, la venta de tierras comunales, la expropiación de tierras y el empobrecimiento de los agricultores, que pasaron a ser jornaleros.

Sector industrial, artesanal y manufacturero

Existían múltiples centros de trabajo que difundían nuevas técnicas. Predominaba la industria de bienes de consumo y la interacción campo-ciudad.

El gremio

Se produjo una transcendencia de conocimientos técnicos, pero estos se monopolizaban, favoreciendo la transmisión de la información dentro del gremio. El gremio surgió en la Edad Media y fue típico del Mediterráneo.

Tipos de producción

• Medio rural: producción artesanal para mercados nacionales o comarcales.
• Protoindustria: se adelantaba la materia prima a campesinos que fabricaban productos y los vendían a los grandes comerciantes, quienes los terminaban y comercializaban. El mercado utilizaba la industria a domicilio para un mercado interno.
• Manufactura: sin máquinas, se elaboraban productos de lujo.

Expansión comercial y financiera

La expansión se realizó a través del mar o por canales. Destacan:

• Ruta báltica: importante para los países nórdicos.
• Rutas ultramarinas: hacia América, con el modelo hispano, basado en minas de oro y plata, y el modelo ruso, basado en el monocultivo.

Comercio triangular

Consistía en el intercambio entre América y Europa, y viceversa. Europa utilizaba esclavos y Asia buscaba plata europea. Holandeses e ingleses se asentaron en Asia.

Consecuencias de la expansión

• Para Europa: innovaciones tecnológicas y efectos económicos positivos.
• Para América: efectos demográficos negativos (esclavización y emigración).

Oferta monetaria

Se produjo una extensión de los medios de pago. La ley de Gresham establece que la moneda mala desplaza a la buena. Los intercambios se realizaban mediante el sistema de peso (oro, plata, cobre).

En América existían grandes minas de plata que, al llegar a Europa, se revalorizaron. Surgieron bancos privados que emitían papel moneda y letras de cambio.

La banca

El comercio se desplazó hacia Gran Bretaña y Holanda, con bancos como el Banco de Ámsterdam, el de Estocolmo (que quebró) y el de Inglaterra.

Mercantilismo

El mercantilismo está asociado al surgimiento del Estado moderno, con la creación de ejércitos permanentes, la expansión comercial y la burocracia. El Estado era intervencionista, buscaba una balanza comercial positiva y aplicaba una protección arancelaria.

El mercantilismo utilizó los aranceles, lo que perjudicó al consumidor pero benefició a la industria y a los comerciantes, y dio lugar a la Revolución Industrial.