Fibra óptica: tipos, funcionamiento, uniones y ventajas para redes de alta capacidad

La fibra óptica: funcionamiento y componentes

La fibra óptica está basada en la utilización de las ondas de la luz para transmitir información binaria. Un sistema de transmisión óptica tiene tres componentes.

Componentes de un sistema de transmisión óptica

• La fuente de luz: se encarga de convertir una señal digital eléctrica (0, 1) en una señal óptica.
• El medio de transmisión: es una fibra de vidrio ultra delgada que transporta la luz. Su descripción y sus características se verán a continuación:
• El detector: se encarga de generar un pulso eléctrico en el momento en el que la luz incide sobre él.

Formas de transmisión en la fibra

Los cables de fibra óptica pueden transmitir la luz de tres formas:

• Monomodo: la fibra es tan delgada que la luz se transmite en línea recta.
• Multimodo: la luz se transmite por el interior del núcleo incidiendo sobre su superficie interna, como si se tratase de un espejo.
• Multimodo de índice gradual: la luz se propaga por el núcleo mediante una refracción gradual.

Tipos de cable según su montaje

Los cables de fibra óptica suelen estar formados por varias fibras que conforman dos tipos de cable dependiendo de dónde van a ser instalados:

• Cable holgado: se monta con un único revestimiento para todas las fibras que alberga y suele incluir una capa exterior de gel como aislante frente a la humedad.
• Cable con recubrimiento ajustado: las fibras se montan independientemente, con un recubrimiento propio para cada una de ellas. Este cable tiene un mayor coste por metro. Su flexibilidad facilita la instalación, sobre todo en interiores de edificios.

Formas de unir dos cables de fibra óptica

Existen tres formas de unir dos cables de fibra óptica:

• Utilizando conectores: cada tramo de fibra puede venir de fábrica con enchufes en los extremos. Esta forma de conectarlos es muy sencilla, pero adolece de una pérdida de luz entre un 10 % y un 20 %.
• Realizando empalmes de forma mecánica: se realiza un corte cuidadoso de cada extremo y se unen mediante una manga especial que lo sujeta en su lugar.
• Fundiendo los dos extremos: se realiza una fusión de los dos tramos para formar una conexión sólida.

Ventajas del uso de la fibra óptica

Las ventajas que tiene el uso de la fibra óptica son:

• Puede manejar anchos de banda mucho más grandes que el cobre.
• Debido a su baja atenuación, solo se necesitan repetidores cada 30 kilómetros; en el cobre se necesitan repetidores cada 5 kilómetros.
• No es interferida por las ondas electromagnéticas.
• Es delgada y ligera en comparación con los cables de cobre de igual capacidad de transmisión.
• Las fibras son difíciles de intervenir; no es una tarea nada sencilla y requiere el uso de equipos costosos.