La Filosofía de Aristóteles: Empirismo, Abstracción y la Búsqueda de la Felicidad

El Conocimiento (Epistemología Aristotélica)

Aristóteles es un claro exponente del empirismo, teoría que afirma que todos nuestros conocimientos y todas nuestras ideas se originan a partir de la experiencia; no existen ideas innatas. En oposición a Platón, Aristóteles afirma que el conocimiento sensible es apto e imprescindible para conocer la realidad, y no es cierto que únicamente sea apto el conocimiento racional.

Ahora bien, el conocimiento sensible siempre es un conocimiento de lo individual y concreto, mientras que la ciencia versa sobre las formas o esencias universales. Por ello, el conocimiento sensible es solo el origen o punto de partida del conocimiento; de ahí debemos pasar al conocimiento intelectual.

El Proceso de Abstracción

El proceso a través del cual pasamos desde el conocimiento sensible (llevado a cabo por los sentidos, que conoce lo individual y concreto) hasta el conocimiento intelectual (llevado a cabo por el entendimiento, que conoce las formas o esencias universales) se denomina abstracción y sigue los siguientes pasos:

1. A través de los sentidos captamos la sustancia concreta e individual, que es un compuesto de materia y forma.
2. En nuestra imaginación formamos una imagen de esa sustancia compuesta por materia y forma.
3. El entendimiento agente actúa sobre la imagen, abstrayendo, separando, actualizando o desmaterializando la forma.
4. El entendimiento paciente, que es pura capacidad de conocer, conoce la forma abstraída por el entendimiento agente.

Ética (Moral)

Aristóteles basa su ética en la antropología. En ella se define al ser humano como un ser natural, por tanto, dotado de una actividad intrínseca y espontánea dirigida a la consecución de algún fin. Ese fin al que se dirigen todas las actividades que el ser humano realiza es, en última instancia, la búsqueda de la felicidad (*eudaimonia*).

Cualquier otro fin que persigamos no es más que un medio para lograr ese Bien Supremo y Fin Último al que llamamos felicidad. La felicidad consiste en realizar del modo más perfecto posible aquella función que nos es propia, es decir, en realizar del modo más perfecto posible nuestra esencia o forma.

Dado que nuestra esencia o función propia consiste en la racionalidad, debemos concluir que la felicidad consiste en vivir según la razón, o lo que es lo mismo, llevar una vida lo más racional posible. No obstante, Aristóteles se da cuenta de que para conseguir la felicidad son imprescindibles ciertos requisitos materiales mínimos, pues nadie puede ser feliz viviendo en la indigencia y la miseria absoluta.

Las Virtudes como Medio para la Felicidad

Los medios con los que contamos para conseguir la felicidad, es decir, para vivir según la razón, son las virtudes, que Aristóteles divide en dos grupos: morales e intelectuales.

Virtudes Éticas o Morales

Estas virtudes aseguran el buen funcionamiento de la parte sensitiva del alma, permitiéndonos controlar racionalmente nuestros deseos, emociones y sentimientos. Aristóteles define la virtud ética como:

• El hábito de saber elegir en lo relativo a nuestros deseos, emociones y sentimientos, un término medio entre dos extremos (ambos vicios: uno por defecto y otro por exceso).
• Este término medio no es abstracto, sino personal, definido por la razón y tal como lo establecería un hombre prudente.

Al decir que la virtud es un hábito, Aristóteles subraya que no se nace virtuoso y que conocer el bien no basta para hacerlo, sino que se requiere, además, voluntad y esfuerzo.

Virtudes Intelectuales

Estas virtudes aseguran el buen funcionamiento de la parte racional del alma, que debe ser la rectora de la conducta humana. Son dos:

• Prudencia (*phrónesis*): Es la virtud que nos dice cuál es el término medio adecuado para nosotros, dando así la pauta a las virtudes morales.
• Sabiduría (*sophía*): Es la virtud más elevada y consiste en el conocimiento de la verdad. Su práctica proporciona al ser humano la máxima felicidad (la vida feliz es, para Aristóteles, la vida contemplativa dedicada a la investigación).