Filosofía aristotélica: sustancia, formas y relación materia-forma

Metafísica — Aristóteles

Introducción

Para Aristóteles, el único mundo que existe es el material y sensible.

Crítica de la teoría platónica de las ideas

• Las ideas no existen fuera de la mente.
• No es el mundo sensible el que imita a las ideas, sino el pensamiento el que refleja la realidad.
• Las ideas no son la esencia de las cosas; si lo fueran, deberían estar dentro de ellas.
• Platón crea un problema: al postular dos mundos, hay que explicarlos.

El estudio del ser

La metafísica estudia el ser en general; el resto de las ciencias son partes del mismo. Respecto al ser, Aristóteles distingue dos categorías: todo lo que existe es sustancia o accidente.

Sustancia

La sustancia es la esencia de los seres y las cosas. Con este término podemos designar varias nociones:

• Un sujeto que posee determinadas propiedades.
• Lo que permanece inmutable después de un cambio.
• Un ser por sí mismo, independiente de sus cualidades.

Aristóteles separa las sustancias en dos tipos: sustancias primeras, compuestas de materia y forma, y sustancias segundas, que son las especies o conjuntos de seres con la misma esencia o propiedades comunes. Para las segundas, su existencia depende de las primeras. Esta es la teoría hilemórfica.

Teoría hilemórfica

• La materia y la forma están unidas de forma indisoluble y todas las cosas están compuestas de ambas. La forma es el conjunto de características que determinan a la materia.
• Se puede hablar de formas sustanciales y de formas accidentales. Las formas sustanciales forman parte de la esencia; las accidentales son características prescindibles.
• La forma no es independiente de la materia; es lo que la determina. En los seres vivos, la forma es el alma.
• La materia de los seres está compuesta, según la tradición aristotélica, por tierra, agua, aire y fuego.
• Hay dos tipos de materia: la materia primera, que permanece a pesar de los cambios aparentes; y la materia segunda, que es la materia con una forma definida y compuesta de uno o varios de los elementos.
• La materia y la forma no pueden distinguirse ni separarse.
• La materia y la forma son, en sentido aristotélico, eternas.

El ser en potencia y el ser en acto

Aristóteles distingue dos modos principales del ser:

• Ser en acto: lo que un ser es efectivamente en el presente, su realización y forma más plena.
• Ser en potencia: lo que una cosa puede llegar a ser y todavía no es. Por ejemplo: una semilla en acto es una semilla, y en potencia puede ser un árbol.

La potencia puede ser de dos tipos: activa y pasiva. En consecuencia, el ser puede manifestarse como acto o como potencia.