La Filosofía de David Hume: Percepciones, Ideas y la Construcción del Conocimiento

Nociones Fundamentales de la Filosofía de David Hume

1. Impresiones e Ideas: La Base del Conocimiento Humeano

Hume considera como percepción cualquier contenido de la mente, por ejemplo, la sensación de un color, la idea de un triángulo o el sentimiento de amor, etc. En general, las percepciones se dividen en impresiones e ideas, que se distinguen por sus distintos grados de fuerza o vivacidad:

• Las impresiones se presentan a la mente con mayor fuerza o vivacidad que las ideas. Así, por ejemplo, son impresiones la sensación de un color cuando se percibe directamente o el sentimiento de amor en el momento en que se experimenta.
• Las ideas, en cambio, son esa misma sensación de color cuando se evoca en el recuerdo (gracias a la memoria) o ese mismo sentimiento de amor cuando se anticipa (gracias a la imaginación).

2. Percepciones Simples y Complejas en la Obra de Hume

En su obra Tratado de la naturaleza humana, Hume distingue, además, percepciones simples y complejas, aplicando esta distinción a ambas clases de percepciones: impresiones e ideas.

• La percepción de una mancha roja es una impresión simple, y su imagen en el recuerdo es una idea simple.
• Pero si se observa una ciudad desde lo alto de una montaña, se recibe una impresión compleja formada por los tejados, chimeneas, torres y calles. Cuando se piensa después en esa ciudad y se recuerda esa impresión, se tiene una idea compleja.

3. Impresiones de Sensación y de Reflexión

Por lo demás, las impresiones se pueden dividir en impresiones de sensación y de reflexión.

• Las de sensación surgen en la mente a partir de causas desconocidas y provocan placer o dolor. De ellas queda una copia en la mente, a la que llamamos idea, una vez que cesa la impresión.
• Cuando esta idea incide a su vez en la mente, produce nuevas impresiones (pasiones, deseos y emociones) que constituyen las impresiones de reflexión. Así, por ejemplo, si cierta impresión produjo placer, su recuerdo puede generar el deseo de volver a experimentarla, y tal deseo es una impresión de reflexión.

4. Las Ideas: Memoria e Imaginación

Las ideas, por su parte, también son de dos clases: de la memoria y de la imaginación:

• Las ideas de la memoria son más intensas que las de la imaginación y permanecen fieles al orden y la forma de las impresiones originales.
• Las ideas de la imaginación, en cambio, no, pues trastocan su orden y forma de aparición.

5. Principios de Asociación de Ideas Según Hume

Según Hume, las ideas se asocian por tres principios fundamentales:

1. Semejanza: por ejemplo, cuando la idea de una figura pintada nos lleva a pensar en el original.
2. Contigüidad en el espacio y en el tiempo: por ejemplo, cuando la habitación de un edificio nos hace pensar en las otras partes del mismo.
3. Causa y efecto: cuando, por ejemplo, una herida (causa) nos lleva a pensar en el dolor que le sigue (efecto).