La Física y Metafísica de Aristóteles: El Motor Inmóvil y las Cuatro Causas

La Jerarquía del Ser y el Acto Puro

En la parte intermedia estarían todos los seres naturales, compuestos en mayor o menor medida de potencialidad y actualidad. En la cúspide se encuentra el acto puro, aquello que es todo cuanto puede ser, que está acabado y completo. Aristóteles llama a este acto puro “motor inmóvil”, motor puesto que la realidad tiende a alcanzar su estado y por ello mueve como lo hace un fin hacia el que tienden todos los seres naturales. Es inmóvil puesto que, al haber alcanzado su plenitud, no experimenta ningún cambio.

La Física Aristotélica: El Estudio del Ser Natural

La física se ocupa de un tipo de ser determinado: el ser natural. Aristóteles aporta cuatro sentidos diferentes al concepto de naturaleza o physis.

Los Cuatro Sentidos de Physis (Naturaleza)

• Physis como movimiento: Los objetos de estudio de la física se caracterizan por estar dotados de movimiento. Aristóteles distingue entre dos clases de seres dotados de movimiento:
  • Seres naturales: La causa del movimiento se encuentra en ellos mismos.
    • Seres animados: Tienen movimiento por sí mismos.
    • Seres inanimados: El movimiento comienza cuando algo ajeno al propio ser quita el obstáculo que impide su movimiento natural.
  • Seres artificiales: La causa del movimiento se encuentra fuera de ellos mismos.
• Physis como forma o esencia: También se pueden identificar la naturaleza de las cosas con el carácter que poseen cuando han llegado a su pleno desarrollo. La naturaleza de una cosa consiste más en esto que en su materia.
• Physis como materia: De los seres artificiales también se dice que tienen una naturaleza, que coincide con el material del que están hechos.
• Physis como génesis: La physis es concebida como el principio activo presente en los seres naturales, lo que los hace capaces de desarrollar sus potencialidades hasta lograr la perfección de su esencia. La mayoría de los presocráticos entendieron así el concepto de physis.

La Doctrina de las Cuatro Causas

Una causa es aquello que es necesario tener en cuenta para explicar un proceso cualquiera. Para explicar un proceso hay que tener en cuenta:

• La causa material: Es aquello de lo que algo está hecho.
• La causa formal: Es lo que algo es, su esencia, su forma.
• La causa eficiente o agente: Es el agente que con su acción produce la transformación.
• La causa final: Es el fin que se persigue alcanzar.

La causa material y la formal constituyen al ser natural que cambia y, por ello, se dice que son causas intrínsecas. La eficiente y la final actúan desde fuera del ser natural que experimenta el cambio y son causas extrínsecas.