La Física de la Radiodifusión: Desde las Ondas de Maxwell hasta la Voz de Fessenden
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Introducción a la Radiodifusión y las Ondas Electromagnéticas
El fenómeno de la radiodifusión descansa en un principio físico relativamente sencillo: la posibilidad de crear ondas electromagnéticas, modularlas y difundirlas a través del espacio. Estas emisiones de radiofrecuencia están en la base no solo de las transmisiones de radio, sino también de la televisión, el radar y la telefonía móvil.
Los Pilares Teóricos: Faraday y Maxwell
Michael Faraday sostuvo ya en 1835 que la corriente eléctrica se propagaba como si existiesen partículas discretas de electricidad. Las ideas de Faraday no cayeron en el olvido. Su discípulo James Maxwell presentó su teoría electromagnética a la Royal Society de Londres.
Esta teoría predecía la posibilidad de crear ondas electromagnéticas que se propagarían en el espacio a 300.000 kilómetros por segundo, viajando con las mismas propiedades que la luz.
Confirmación Experimental y Desarrollo Tecnológico
El Experimento de Heinrich Hertz (1887)
En 1887, Heinrich Hertz confirmó experimentalmente las teorías de Maxwell, generando ondas electromagnéticas con la ayuda de un oscilador y captándolas con un resonador. El experimento de Hertz abrió la posibilidad de producir y transmitir ondas electromagnéticas a distancia y captarlas mediante un aparato adecuado.
El Cohesor de Branly (1890)
En 1890, el francés Édouard Branly construyó su primitivo cohesor, que permitía detectar la presencia de ondas radiadas. Con el aparato de Branly podían captarse las ondas hertzianas a distancias mayores que con el resonador de Hertz, aunque aún resultaban insuficientes para la comunicación práctica.
La Contribución Fundamental de Popov: La Antena
El ruso Alexander Popov introdujo una mejora fundamental para enviar y captar las ondas: la antena. El 24 de marzo de 1896, Popov realizó la primera comunicación de señales sin hilos, logrando transmitir a 250 metros de distancia un mensaje en código Morse de dos palabras: “Heinrich Hertz”.
El Nacimiento de la Voz en la Radio: Fessenden y la AM
A las 8 de la noche del 24 de diciembre de 1906, los radiotelegrafistas de los barcos que faenaban frente a las costas de Nueva Inglaterra vieron interrumpido el sonido habitual del código Morse. En su lugar, escucharon atónitos la voz de Reginald Fessenden, que leía un fragmento del evangelio de San Lucas, seguido de la canción O Holy Night, interpretada al violín por el propio Fessenden.
Fessenden había inventado el primer sistema de modulación radiofónica, conocido como Modulación en Amplitud (AM).
Hitos Tecnológicos Clave
El Triodo
El Triodo es una válvula de vacío que, además de rectificar, amplificaba señales eléctricas débiles, tanto en la emisión como en la recepción. Este componente resultó vital en el desarrollo de la radio y otras tecnologías de comunicación.