Fisiología y Anatomía del Sistema Digestivo: Funciones, Capas y Regulación Hormonal

Fisiología del Sistema Digestivo: Funciones Esenciales

El sistema digestivo es fundamental para la supervivencia, encargado de procesar los alimentos y absorber los nutrientes necesarios. Sus funciones principales son:

• Ingestión: Entrada de alimentos a través de la boca.
• Secreción: Liberación de agua, ácido, enzimas y sustancias amortiguadoras (buffers), alcanzando un volumen de aproximadamente 7 litros por día.
• Mezcla y Propulsión: Movimiento coordinado de los alimentos a lo largo del tubo digestivo (motilidad).
• Digestión: Proceso de descomposición de los alimentos.
  • Mecánica: Incluye la masticación, el mezclado en el estómago y la peristalsis.
  • Química: Descomposición de macromoléculas complejas en moléculas más pequeñas y absorbibles.
• Absorción: Paso de los nutrientes digeridos hacia la sangre o la linfa.
• Defecación: Eliminación de las sustancias no absorbidas y los desechos metabólicos en forma de heces.

Anatomía del Tubo Digestivo: Las Cuatro Capas

La pared del tubo digestivo, desde el esófago hasta el recto, está compuesta por cuatro capas concéntricas distintivas:

• Mucosa: Es la capa más interna. Compuesta por epitelio, la lámina propia (tejido conectivo con vasos sanguíneos y tejido linfático) y la muscularis mucosae.
• Submucosa: Capa de tejido conectivo que contiene el plexo de Meissner (plexo submucoso), responsable principalmente del control de la secreción glandular.
• Muscularis: Capa muscular gruesa, generalmente compuesta por una capa de músculo circular interna y una capa longitudinal externa. Controla la motilidad gastrointestinal.
• Serosa/Adventicia: Es la capa más externa. Se denomina serosa en la mayor parte del tubo digestivo (peritoneo visceral), excepto en estructuras como el esófago y el recto, donde se denomina adventicia.

Regulación Química y Hormonal

Hormonas Digestivas Clave

La digestión está finamente regulada por diversas hormonas que actúan como mensajeros químicos:

• Gastrina: Estimula la secreción de ácido clorhídrico (ácido gástrico) por las células parietales.
• Secretina: Estimula la secreción de bicarbonato por el páncreas, neutralizando el quimo ácido.
• Colecistocinina (CCK): Estimula la liberación de bilis por la vesícula biliar y la secreción de enzimas pancreáticas.
• Grelina: Conocida como la "hormona del hambre", estimula el apetito.
• Péptido Inhibidor Gástrico (GIP): Estimula la liberación de insulina por el páncreas endocrino.
• Motilina: Promueve la motilidad gastrointestinal, especialmente durante el ayuno.

Enzimas Clave del Sistema Digestivo

Las enzimas son catalizadores biológicos esenciales para la digestión química:

• Enzimas Salivales: Incluyen la Amilasa salival (degrada el almidón) y la Lipasa lingual (inicia la degradación de triglicéridos).
• Enzimas Gástricas: Principalmente la Pepsina (degrada proteínas) y la Lipasa gástrica.
• Enzimas Pancreáticas: Un conjunto potente que incluye Amilasa pancreática, Lipasa pancreática y diversas Proteasas (como tripsina y quimotripsina).
• Enzimas del Ribete en Cepillo (Intestinales): Localizadas en las microvellosidades, como las Disacaridasas (lactasa, maltasa) y las Peptidasas.

Órganos Principales y sus Funciones

• Estómago: Actúa como reservorio, mezcla los alimentos con jugos gástricos y secreta ácido clorhídrico y enzimas.
• Hígado: Órgano metabólico central. Produce bilis, metaboliza carbohidratos, lípidos y proteínas, y realiza funciones de desintoxicación.
• Páncreas: Posee funciones duales: exocrina (produce enzimas digestivas) y endocrina (produce hormonas clave como la insulina).
• Intestino Delgado: Es el sitio principal de absorción de la mayoría de los nutrientes y donde ocurre la digestión final.
• Intestino Grueso: Se encarga de la absorción de agua y electrolitos, la formación y la expulsión de las heces.

Control del Apetito y Balance Energético

El apetito está regulado por un equilibrio entre señales que lo reducen y señales que lo aumentan:

• Hormonas Anorexigénicas (Reducen el Apetito): Leptina, CCK, Insulina y PYY (Péptido YY).
• Hormonas Orexigénicas (Aumentan el Apetito): Grelina y Neuropéptido Y.

Sistema Nervioso Entérico (El "Segundo Cerebro")

El Sistema Nervioso Entérico (SNE) es una red neuronal intrínseca que controla de manera autónoma la motilidad y la secreción en el tracto gastrointestinal.

• Plexo Mientérico (Plexo de Auerbach): Localizado entre las capas musculares, controla principalmente la motilidad (peristalsis).
• Plexo Submucoso (Plexo de Meissner): Localizado en la submucosa, controla principalmente la secreción glandular y el flujo sanguíneo local.