Gasto cardíaco y resistencia periférica: regulación de la presión arterial

Volumen Minuto Cardíaco (VM)

El Volumen Minuto Cardíaco (VM), también conocido como Gasto Cardíaco, es la cantidad de sangre que bombea el ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta en un minuto.

Fórmula del Gasto Cardíaco

El Gasto Cardíaco se calcula mediante la siguiente relación:

• Gasto Cardíaco = Volumen Sistólico (VS) x Frecuencia Cardíaca (FC)

Variaciones del VM en Reposo y Postura

El VM en sujetos en reposo varía con la postura:

• En decúbito dorsal (acostado), el VM es de 4-6 L/min.
• En posición de pie o sentado, la influencia de la gravedad disminuye el Retorno Venoso (RV), y la reducción consecutiva del VM es de 1-2 L/min.

La reducción del VM en estas posturas es a expensas del Volumen Sistólico (VS), dado que la FC suele aumentar ligeramente para compensar.

VM durante el Ejercicio

Durante el ejercicio, el VM puede incrementarse significativamente:

• Los deportistas entrenados pueden llegar a tener un VM de más de 30 L durante ejercicios máximos.
• Los sujetos no entrenados alcanzan alrededor de 20 L.

El aumento del VM se debe al incremento tanto del VS como de la FC. Dado que la FC máxima en el ejercicio extenuante es prácticamente igual en entrenados y sedentarios, el mayor incremento alcanzado en deportistas es debido a su mayor capacidad de incrementar el Volumen Sistólico (VS).

Resistencia Periférica (RP)

La Resistencia Periférica (RP) es la oposición al flujo sanguíneo impuesta por la fuerza de fricción entre la sangre y las paredes de los vasos.

Factores que Influyen en la Resistencia Periférica

Esta fricción puede ser provocada por:

• Viscosidad o adhesividad de la sangre: Por ejemplo, un hematocrito alto.
• Disminución del calibre de los vasos: La vasoconstricción arteriolar y capilar impide la salida de sangre desde las arterias hacia las arteriolas, lo que aumenta su volumen sanguíneo y, por tanto, la Presión Arterial (PA).

Además, la luz arterial, incluso la de arterias de gran calibre, se puede ver disminuida u obstruida parcial o totalmente por diversas patologías y hábitos:

• Tabaquismo: Produce endurecimiento de la pared arterial.
• Hipercolesterolemia: Se depositan placas de ateroma en el endotelio.
• Tumores externos: Comprimen la arteria.
• Obesidad.
• Diabetes Mellitus: El exceso de glucosa hipertrofia el endotelio.

Existe una relación directa: a mayor resistencia periférica, mayor presión arterial.

Regulación de la Presión Arterial y el Centro Vasomotor

Los barorreceptores carotídeos y aórticos llevan información sobre los cambios bruscos de PA al Centro Vasomotor situado en el bulbo raquídeo.

Este centro es el encargado de ordenar, vía eferente, al músculo liso de venas, vénulas y arteriolas la relajación (vasodilatación) o contracción (vasoconstricción) según sea preciso:

• La vasodilatación disminuye la resistencia periférica y dificulta el retorno venoso, lo que desciende la presión arterial.
• La vasoconstricción aumenta la resistencia periférica y favorece el retorno venoso, lo que incrementa la PA.

El centro de control vasomotor del bulbo ejerce un papel muy importante no solo en la regulación de la presión arterial, sino también en casos de urgencia como la hipercapnia (exceso de dióxido de carbono en sangre) o la isquemia cerebral/miocárdica. En estas situaciones, estimula la vasoconstricción, de manera que desvía el mayor flujo de sangre desde la periferia (donde no es tan imprescindible) hacia los órganos vitales como el corazón y el encéfalo.