Fisiología y Manejo Agronómico de Melón, Espárrago y Brócoli: Cultivo y Variedades Clave

Melón (Cucumis melo)

Manejo del Riego

Riego Deficitario Controlado

El riego deficitario provoca una disminución de la turgencia, lo que lleva a la marchitez y al cierre de los estomas, resultando en una menor capacidad fotosintética y, por ende, en una reducción del crecimiento. La cosecha final se caracteriza por:

• Menor número de frutos de pequeño calibre.
• Menor grosor de pulpa.
• Aumento del porcentaje en peso de placenta y semillas.
• Aumento del contenido de azúcar de los frutos.
• Disminución del rajado de frutos.

Un déficit acusado puede llevar a la muerte de la planta.

Riego en Exceso

El exceso de riego durante la fase inicial de crecimiento restringe el desarrollo radicular, lo que resulta en una menor productividad y una mayor susceptibilidad al colapso en la recolección. Además, se observa:

• Disminución de la cosecha comercial y de la calidad.
• Aumento de la incidencia de enfermedades criptogámicas y fisiopatías.
• Menor firmeza y concentración de azúcar en la pulpa.

Un exceso acusado provoca asfixia radicular y una disminución de la producción.

Variedades Comerciales

• Amarillo Español: Piel amarilla y pulpa blanca. Incluye variedades como Amarillo Rugoso y Amarillo Liso.
• Verde Español: Forma alargada, de 1,5 a 3 Kg. Incluye variedades como Rochet, Piel de Sapo y Tendral.
• Galia: Originario de Israel. De gran uso en exportación. Fruto ovoide o semiovalado, color verde a amarillo, pulpa blanca o verdosa.
• Cantaloup: Originario de EE. UU. Es la variedad de mayor producción mundial. Forma esférica y reticulada, pulpa salmón.
• Charentais Francés:
  • Piel Lisa: Fruto ovoide o achatado, color de piel verde claro o gris. Pulpa salmón.
  • Reticulado: Frutos ovoides o semiovalados reticulados.

Uso de Plásticos

Se utilizan diversas técnicas:

• Acolchado: El plástico transparente aumenta la temperatura más que el negro.
• Cubierta Flotante o Manta Térmica.
• Tunelillos: De 30 a 40 cm de alto y 50 a 70 cm de ancho.

Efectos del Acolchado

El acolchado ofrece múltiples beneficios:

• Conserva la humedad del suelo.
• Aumenta la temperatura del suelo.
• Impide pérdidas de abonos por lixiviación.
• Aumenta la fertilidad de la tierra (mayor actividad bacteriana).
• Evita la erosión y mantiene la estructura del suelo.
• Controla la flora espontánea (malas hierbas).
• Aumenta la concentración de CO2.
• Mejora la calidad de los frutos.

Labores Culturales

Podas

El objetivo principal de la poda es la aparición de flores pistiladas, lo que adelanta la producción y facilita la ventilación del cultivo.

• Cultivo Rastrero: Se decapita la planta en estado de 4 a 6 hojas por encima de la segunda o tercera. Se fuerza la aparición de la rama de segundo orden, que se despuntará cuando tenga 5 o 6 hojas, dejando 3 o 4 hojas, de donde saldrán los tallos de tercera generación.
• Cultivo Entutorado (Poda a dos agujas): Se despunta el tallo principal cuando la planta tiene 3 o 4 hojas, por encima de la segunda hoja. De las axilas salen ramas de segundo orden que se entutoran. Las ramas que llevan fruto se podan 1 o 2 hojas por encima del fruto, y las que no llevan, por encima de 4 o 5 hojas.

Escardas

Consisten en la eliminación de la vegetación adventicia.

Aclareo de Frutos

Se deja un solo fruto por rama, lo que equivale a 4 a 6 frutos por planta.

Injerto

Se utiliza principalmente para evitar el ataque de Fusarium y Verticillium.

Recolección

Los indicadores de madurez varían según la variedad:

• Cantaloup: Marchitez de la hoja anterior al fruto, grieta circular alrededor del pedúnculo, cambios en la coloración de la corteza, elasticidad en los tejidos del ombligo, incremento del aroma en el pedúnculo.
• Melones en Suelo: Coloración de la cama (la parte del fruto que toca el suelo).

Manejo Post Cosecha

• Envases de Campo: Se utilizan para melones tempranos. El resto se almacena en contenedores de gran capacidad.
• Pre-refrigeración.
• Desverdización (Melón Galia): El etileno inicia la degradación de la clorofila. El melón se recolecta verde y logra su coloración amarillenta a los 10 días del tratamiento. Condiciones: Temperatura 24ºC, Humedad Relativa (HR) 80-90%, CO2 < 3.000 ppm, Etileno = 10 ppm, durante 3 a 5 días en cámaras de agrios.

Fisiopatías

Vitrescencia

Afecta a la textura de la pulpa, dándole una consistencia blanda, lo que puede provocar la degradación del sabor y un aspecto de sobremadurez del fruto. Los azúcares inician la fermentación alcohólica (OH).

Causas:

• Temperatura media inferior a 15ºC.
• Asfixia radicular.
• Fertilización desequilibrada.
• Insuficiente aporte de Calcio (Ca).
• Exceso de riegos en periodos de alta insolación.

Rajado

Principalmente longitudinal. Causado por:

• Desequilibrios de la humedad ambiental o del riego (exceso de agua o estrés hídrico en fases previas a la maduración final).
• Cambios bruscos de la Conductividad Eléctrica (CE) de la solución nutritiva, normalmente por ser muy alta en maduración o por mantener el fruto maduro mucho tiempo en la planta.

Otras Alteraciones

• Mala Polinización: Estrés hídrico, mala utilización de fitorreguladores para mejorar el engorde y cuajado del melón, deficiente fecundación por inactividad o insuficiencia de polen, o condiciones climáticas adversas.
• Golpe de Sol: Manchas blancas en frutos por incidencia directa de los rayos del sol y altas temperaturas.
• Manchas Marrones: Dispersas por la superficie del fruto, causadas por alta Humedad Relativa (HR) en quemaduras por tratamientos fitosanitarios (PF).
• Aborto de Frutos: Carga excesiva de frutos (aclareo natural) o falta de nutrientes o agua.

Espárrago (Asparagus officinalis)

Morfología

El espárrago posee un sistema rizomático subterráneo en forma de plataforma (el rizoma) del que salen las raíces, que son de dos tipos:

• Raíces Principales: Cilíndricas y carnosas que salen de la plataforma. Son órganos acumuladores de reservas que duran muchos años.
• Raíces Secundarias: Más pequeñas que surgen de las raíces principales. Son responsables de la absorción de agua y nutrientes.

Las yemas se encuentran en el rizoma y de ellas brotan los turiones (la parte comestible). Las flores son pequeñas y campanuladas. Las semillas tienen forma poliédrica o redonda, son negras (40-50 semillas/gramo) y su capacidad de germinación es de 3 a 5 años.

Fisiología del Cultivo

El ciclo de vida se divide en fases clave:

• Formación de “Garras”: Periodo entre la siembra y la formación de plantas con un rizoma suficientemente desarrollado para ser plantado.
• Fase Improductiva: Comienza con la plantación de garras. Dura 2 años, durante los cuales no se recolectan turiones (el segundo año se recolectan solo 30-35 días). Es la fase de expansión vegetativa.
• Fase Productiva: Se distinguen tres periodos:
  • Recolección (Primavera): Se recolectan los turiones antes de que desarrollen ramas y hojas.
  • Libre Vegetación (Verano): No se cosecha. Se produce la elaboración y acumulación de sustancias de reserva para la formación de turiones al año siguiente. La floración y fructificación se dan en este periodo.
  • Reposo Vegetativo (Otoño e Invierno): Los órganos aéreos se agostan (se secan).

Clima y Suelo

La temperatura mínima para la germinación es de 10ºC, con una óptima entre 15 y 30ºC.

Material Vegetal y Variedades

Espárrago Verde o Triguero

Crece en contacto con el sol, lo que genera clorofila y le da su sabor característico. Se recolecta con una longitud de 20 a 25 cm, con yemas violetas o verdes. Es apreciado por su sabor y aroma, tiene buen transporte y delicada conservación.

• Verde Aranjuez o Huétor-Tájar: El método de cultivo es similar al desarrollo natural del silvestre o triguero. Posee Denominación de Origen (DO) y certificación de alimentos de calidad (DO Huétor-Tájar). Los turiones son delgados (4-12 mm), con la cabeza aguda y acuminada, de mayor diámetro que el tallo, y una longitud de 20 a 30 cm. Tienen un pequeño espolón debajo de las escamas y reúnen todas las condiciones organolépticas específicas de la especie y la DO.

Espárrago Blanco

Crece bajo tierra en caballones, sin contacto con el sol, por lo que carece de clorofila. Son gruesos, carnosos y firmes, con la extremidad ligeramente en punta. Tienen sabor y textura suaves, con menor fibrosidad (hebras). Se diferencia en la Denominación Específica Espárrago de Navarra por sus condiciones climatológicas (mayor número de horas de frío). Se consume crudo o en conserva. Su precio en el mercado es mayor debido al laboreo y al modo de recolección manual. Posee buen transporte y conservación.

• Denominación Específica Espárrago de Navarra: Espárragos blancos de excelente calidad, cultivados en el sur de Navarra, Aragón y La Rioja, colindantes con la ribera del Ebro. Color blanco marfil, textura suave, poca o nula fibrosidad y un perfecto equilibrio en la suavidad del amargor en paladar. Rectos, bien formados, con la yema cerrada y una longitud entre 17 y 22 cm y un diámetro de 12 a 16 mm.

Enfermedades y Plagas

• Crioceros (Coleóptero): Invernan en estado adulto. Aparecen en primavera-verano en la parte aérea. La oviposición ocurre sobre las hojas y tallos. Control mediante insecticidas.
• Pulgón (Brachycorynella asparagi): Aparece a finales de primavera sobre ramas inferiores en pequeñas colonias. Provoca acortamiento de tallos y ramas, y los cladodios se vuelven amarillentos. Un ataque intenso causa pérdida de vigor de las plantas. Control químico al inicio de las colonias.
• Thrips: Presente durante todo el periodo vegetativo, sobre todo en meses estivales por el aumento de temperatura. Las larvas y adultos raspan y succionan brotes, hojas y tallos, vaciando las células. Provoca encrespamiento y marchitez de las plantas, más el secamiento de las hojas. Control mediante insecticidas.
• Roya: Enfermedad muy frecuente que se propaga rápido. Aparece en verano y principios de otoño. En la parte aérea se observan manchas elípticas verdes amarillentas, que posteriormente se convierten en pústulas pulverulentas pardo rojizas. La parte aérea se seca en pocos días, causando pérdida de reservas de la planta. Control con fungicidas.
• Rizoctonia: Infección en rizoma y cuello del tallo. Color rosado que torna a morado. Olor avinagrado. Infección a plantas cercanas por micelio.
• Fusariosis: Afecta a la planta de forma irreversible. Se introduce en el rizoma o raíces principales por heridas. En la parte aérea aparecen clorosis que tornan a plateado. Las raíces subterráneas se vacían de sustancias de reserva, quedando la epidermis hueca. El interior del rizoma presenta necrosis roja.
• Botritis: A finales de verano o principios de otoño. Ataca al rizoma, causando una podredumbre blanda que se cubre de micelio gris, el cual se vuelve blanco y aparecen corpúsculos negros (esclerocios). Infección en parte aérea: tallos amarillentos y después grises. Control con fungicidas.
• Estenfiliosis: Verano y principios de otoño en zonas con humedad localizada. Punteaduras negras en escamas secas en la base de tallos que evolucionan a manchas oscuras con el centro de color marrón. La parte aérea es al principio clorótica y después de color marrón, con pérdida de cladodios. Se propaga por esporas. Control con fungicidas.

Comercio y Costes

Exportación: El 93% se dirige a la Unión Europea (UE). Francia es el primer receptor, seguido por Alemania (38%) y Países Bajos (5%).

Importación: Perú (54%), Marruecos (27%), México (18%).

Costes de Producción: Preparación del terreno, trasplante del material vegetal, control de malas hierbas (MH), siega, abonado de fondo y cobertera, control de plagas y enfermedades, y recolección.

Brócoli (Brassica oleracea var. italica)

El Triángulo de U

Los genomas de tres especies ancestrales (2n) de Brassica spp. se combinaron para crear tres vegetales tetraploides. Las tres especies 2n existen en la naturaleza, pero pueden cruzarse fácilmente porque están estrechamente relacionadas. Esta reproducción interespecífica resultó en la creación de tres nuevas especies de Brassica tetraploide. El brócoli es un anfidiploide (posee cuatro genomas, con dos genomas de cada una de dos especies 2n diferentes).

Ciclo de Vida

Es una planta bienal. Forma una robusta roseta de hojas grandes durante el primer año. En su segundo año, florece, produciendo una inflorescencia de 1 a 2 metros de altura, con numerosas flores amarillas.

Morfología

Planta y Sistema Radicular

• Planta: Porte bajo, con una roseta basal de hojas. La floración se produce a partir de la yema terminal.
• Sistema Radicular (SIST RAD): Raíz pivotante no muy profunda (0,5 m), de la que parte una cabellera ramificada de raíces secundarias superficiales.

Hojas

Similar a la coliflor, aunque las hojas son más estrechas. Las variedades actuales son muy erguidas, con el limbo hendido y de un color verde más oscuro, más rizado y festoneado; con pecíolos casi desnudos en su mitad inferior, en la cual solo aparecen pequeños restos de limbo foliar.

Inflorescencia (Pella)

Es una masa globosa de botones florales que presenta:

• Un color verdoso, grisáceo, azulado o morado.
• Forma cónica, semiesférica o ligeramente aplanada.
• Superficie más granulada y con menor grado de compactación que la coliflor (el brócoli es una pella más abierta).

Las flores, denominadas granos o botones florales, son en su madurez comercial estadios preflorales (más avanzados que los de la coliflor). Su tallo central, a su vez, se ramifica en varias subestructuras que cada una de ellas soporta un número alto de botones florales y se denominan floretes.

Flores y Fruto

Las flores son pequeñas y amarillas, con forma de cruz típica de las crucíferas. La corola tiene 4 pétalos y el androceo 6 estambres. El fruto es una silicua de valvas ligeramente convexas con un solo nervio longitudinal. Contiene muchas semillas. En la madurez es dehiscente.

Fisiología del Desarrollo

Periodo Juvenil o de Crecimiento

Se inicia con la germinación. Las temperaturas óptimas para la germinación están entre los 20 y 25ºC; las extremas varían desde 5 hasta 35ºC (por encima y por debajo la germinación queda inhibida). En esta fase se forma el sistema radicular y se desarrollan solamente hojas. Las condiciones óptimas para el crecimiento y emisión de hojas requieren una temperatura media mensual del aire entre los 18-22 ºC. La vegetación es más rápida cuando se producen temperaturas medias próximas a 25 ºC.

La producción de planta en semillero dura de 4 a 6 semanas. Tras esto se realiza el trasplante en estado de 3 a 5 hojas, con un plantón pequeño y cepellón.

Fase de Inducción Floral

Requiere un determinado periodo de bajas temperaturas. El brócoli presenta un número alto de variedades vernalizantes, sobre todo las de ciclo largo. El cultivo se desarrolla mejor con temperaturas frías, aunque la siembra se realiza cuando las temperaturas son altas, especialmente en el cultivo de otoño.

Si hay picos puntuales de calor, la inducción floral no se mantiene y pueden ocasionarse alteraciones en la maduración, como el espigado o la producción de una pella de calidad deficiente.