Fisiología Respiratoria: Estructura de Pulmones, Bronquios e Intercambio Gaseoso

Estructura y Componentes del Sistema Respiratorio Inferior

La Tráquea

La tráquea se sitúa paralelamente al esófago. La forman 15 o 20 anillos con una parte cartilaginosa (rígida) y otra musculosa (elástica). La tráquea está tapizada por un epitelio ciliado que atrapa las partículas de polvo antes de llegar a los pulmones.

Bronquios y el Árbol Bronquial

Los bronquios están formados por anillos cartilaginosos. Cada uno de ellos penetra en un pulmón, donde se ramifica en tubos más pequeños, hasta dar unos conductos finísimos denominados bronquiolos, cuyos extremos se ensanchan formando los sacos aéreos.

Cada bronquio constituye un árbol bronquial. El bronquio derecho es corto y ancho, mientras que el izquierdo es largo y estrecho.

Los Pulmones y la Pleura

Los pulmones se encuentran situados en la caja torácica. Están formados por tejido conjuntivo, blando y elástico, que sirve de protección al árbol bronquial y al sistema sanguíneo pulmonar.

Están revestidos por una doble membrana, la pleura, que evita el roce con la caja torácica. Entre las dos membranas se encuentra el líquido pleural, cuya inflamación produce una dolencia llamada pleuresía.

Alvéolos Pulmonares e Intercambio Gaseoso

Los bronquios se ramifican hasta originar los sacos o vesículas pulmonares, que se dividen en cámaras esféricas, llamados alvéolos pulmonares.

Alrededor de los alvéolos existe una red de vasos sanguíneos, donde se produce el intercambio gaseoso entre los pulmones y la sangre. La sangre que llega a los pulmones viene cargada de CO₂ (dióxido de carbono) y es pobre en O₂ (oxígeno), por lo que el CO₂ pasa de la sangre al alvéolo y el O₂ se difunde del alvéolo a la sangre.

Mecánica de la Ventilación Pulmonar

La ventilación pulmonar es el proceso por el cual se renueva el aire en los pulmones. Se produce mediante los movimientos de inspiración y espiración.

Inspiración (Proceso Activo)

Durante la inspiración, el diafragma se contrae y se aplana. Las costillas se desplazan hacia arriba al contraerse los músculos intercostales y la caja torácica se expande. El aumento de volumen de la caja torácica hace que la presión del aire en los pulmones sea inferior a la presión atmosférica, por lo que entra aire a través de las vías respiratorias. La inspiración es un proceso activo.

Espiración (Proceso Pasivo)

Durante la espiración, los músculos intercostales se relajan, las costillas y el diafragma vuelven a su posición inicial, y disminuye el volumen de la caja torácica. La presión del aire en los pulmones aumenta, por lo que se expulsa aire y los pulmones se desinflan. La espiración es un proceso pasivo.