Fonética de las Vocales en Español: Clasificación y Alófonos

Las Vocales en el Español

En el español general, se considera que nuestros cinco fonemas vocálicos presentan únicamente cinco alófonos orales: [i], [e], [a], [o], [u] y cinco alófonos nasales: [ĩ], [ẽ], [ã], [õ], [ũ], todos ellos en distribución complementaria.

Las Vocales Nasales

Las vocales nasales se producen cuando la vocal se encuentra en los siguientes contextos:

• a) Entre el inicio de un enunciado y una consonante nasal: /eN/ [ẽn] "en".
• b) Entre una pausa y una consonante nasal: /θéro / úno/ [θéro / ṹno] "cero, uno".
• c) Entre dos consonantes nasales: /máno/ [mãno] "mano".

Clasificación Articulatoria de las Vocales

Desde el punto de vista articulatorio, la lengua es el órgano fonador más importante en la producción de las vocales. La acción de los labios es, en español, concomitante con determinados lugares articulatorios, mientras que el velo del paladar actúa en ciertos contornos.

Nuestras vocales se clasifican del siguiente modo:

Por el modo de articulación (abertura)

• Vocales altas: Si la lengua se aproxima hasta un máximo permisible para la articulación de una vocal, ya sea al paladar duro o al paladar blando, se realizan las vocales altas tales como [i], [u].
• Vocales medias: Si la lengua desciende y se separa de la bóveda de la cavidad bucal, se producen las llamadas vocales de abertura media o vocales medias, tales como [e], [o].
• Vocales bajas: Si la lengua desciende de nuevo y se separa aún más de la bóveda palatal, llega a ocupar una posición de máximo alejamiento: se originan las llamadas vocales bajas, como la [a].

Por el lugar de articulación (localización)

• Vocales anteriores (palatales): Cuando la lengua ocupa una posición articulatoria en la región anterior de la cavidad bucal (zona cubierta por el paladar duro), se originan las vocales de la serie anterior, o simplemente vocales anteriores o palatales: [i], [e].
• Vocales posteriores (velares): Si en vez de ser la parte predorsal de la lengua la que se aproxima al paladar duro es el postdorso el que se acerca a la región posterior de la cavidad bucal (velo del paladar), se originan las vocales de la serie posterior, o simplemente vocales posteriores o velares, como [u], [o].
• Vocales centrales: Si el dorso de la lengua se encuentra en una región cubierta por el paladar medio, se originan las vocales centrales, como la [a].

Vocales labializadas y deslabializadas

Se considera que las vocales posteriores van acompañadas por naturaleza de labialización (redondeamiento o abocinamiento), y que las anteriores, en cambio, son normalmente deslabializadas. En español, el rasgo labial no es pertinente para la distinción fonológica.