La Formación del Sistema Jurídico Indiano: Origen, Elementos y Jurisprudencia

Historia y Fundamentos del Derecho Indiano

El Derecho Indiano es un nuevo sistema jurídico que rigió en los dominios españoles de ultramar desde finales del siglo XV hasta la época de la codificación. Su denominación deriva de un error geográfico, pues Cristóbal Colón creyó haber llegado al Oriente (las Indias) al buscar una ruta marítima para evitar el paso por el pueblo islámico. Solo unos 20 años después se supo que no eran las Indias.

Este derecho fue creado para América por la Monarquía Española. Es el conjunto de normas jurídicas vigentes en América y en los demás dominios españoles de ultramar (como Filipinas) desde fines del siglo XV y hasta la época de la codificación. Todo el tránsito comercial de América era regulado por la Casa de Contratación.

Elementos Constitutivos del Derecho Indiano

El Derecho Indiano se compone de tres elementos formativos principales:

1. Derecho Indígena o Prehispánico: Sistemas jurídicos existentes antes de la llegada de los españoles.
2. Derecho Especial para Indias: Normas creadas específicamente para los territorios de ultramar.
3. Derecho Castellano: El derecho supletorio de Castilla, que en América tendría un carácter superior.

I. El Derecho Indígena o Prehispánico

Este derecho tuvo mucha importancia en la formación del Derecho Indiano, ya que muchas normas derivan de antiguas costumbres indígenas. Este derecho se aplicaba entre indios y, en algunos casos, se utilizó para los no indígenas (aplicándose como normas generales a toda la población de América).

Es un elemento que da origen a muchas normas. Esto se debe principalmente a que los primeros juristas formados en América (en universidades monárquicas de Santo Domingo y México) estudiaban también derecho. Conocemos estas costumbres por la labor de estos juristas, y la Corona recogió estos estudios para incorporarlos al sistema.

Juristas y la Sistematización del Derecho Indiano

Bernardino Bravo describe las etapas de los juristas indianos, siendo la primera la Etapa Fundacional (los primeros 100 años), donde uno de los temas centrales fue el estudio de las costumbres indígenas.

El jurista indiano más famoso y destacado, nacido en Castilla pero radicado en Perú, fue Juan Solórzano y Pereira (siglo XVII), cuya época se considera el esplendor del Derecho Indiano. Posteriormente, regresó a Castilla para integrar el Consejo de Indias.

En 1637, Solórzano y Pereira redactó un libro denominado Política Indiana, que es un tratado donde explica el derecho indiano completo. En este mismo libro, explica las fuentes, la situación de las personas, el gobierno y dedica un capítulo específico a la costumbre. Este libro fue escrito inicialmente en latín, conocido como De Indiarum Iure.