Fósiles: Marcadores del Tiempo Geológico y Evolución de la Vida

Fósiles: Testigos de la Vida a Través del Tiempo

Los fósiles son restos de seres vivos o de su actividad biológica, así como moldes de partes o de organismos completos, conservados principalmente en rocas sedimentarias y pizarras.

Generalmente, las partes conservadas son estructuras mineralizadas como caparazones, conchas y huesos. Sin embargo, en algunos casos excepcionales, se preserva el organismo completo, como invertebrados atrapados en ámbar o mamuts congelados en Siberia.

Fósiles Característicos y su Utilidad en la Datación

Los fósiles característicos o fósiles guía son aquellos que existieron durante períodos geológicos muy específicos y acotados. Su presencia en un estrato rocoso permite asignar una edad determinada a dicho estrato. Algunos ejemplos de estos fósiles son: ammonites, braquiópodos, trilobites, dinosaurios, nummulites, equus, carcharodon y mamuts.

Historia de la Tierra y la Vida a través de los Eones y Eras Geológicas

Precámbrico (4500 a 540 Ma)

Eón Hádico (4500 a 3800 Ma)

• Formación de la Tierra.
• Formación de la primera atmósfera (sin oxígeno).
• Gran bombardeo de meteoritos y formación de la Luna.
• Formación de los océanos primitivos y la litosfera.

Eón Arcaico (3800 a 2500 Ma)

• Aparición de las primeras células anaerobias heterótrofas.
• Aparición de células anaerobias fotosintéticas (cianobacterias).
• Primeras estructuras de origen biológico: estromatolitos.
• Formación de los primeros continentes e inicio de la tectónica de placas.
• Liberación de oxígeno a la atmósfera y cese de la lluvia de meteoritos.

Eón Proterozoico (2500 a 540 Ma)

• Aparición de las primeras células aerobias y eucariotas.
• Formación de la capa de ozono y primeras glaciaciones.
• Aparición de los primeros seres vivos pluricelulares: algas rojas y verdes.
• Primeros metazoos y hongos.
• Unión de los primeros continentes formando Pangea I.

Los estromatolitos son montículos formados por láminas de roca que contienen fósiles primitivos y representan la evidencia más antigua de vida en el planeta. Se consideran signos de actividad microbiana, específicamente de sedimentos y sustancias transformadas por microorganismos.

Era Paleozoica

• Diversificación de los invertebrados (moluscos, artrópodos, equinodermos).
• Colonización de la Tierra por plantas (briofitas: musgos y helechos) y animales (artrópodos).
• Aparición de los vertebrados (peces acorazados) y su posterior conquista de la tierra (peces, anfibios, reptiles).
• Fósiles guía: Trilobites, Goniatites, Braquiópodos.
• La atmósfera alcanza los niveles actuales de oxígeno.
• Formación de bosques de helechos en el Carbonífero y origen del carbón.
• Reunión de los continentes formando Pangea II hacia el final de la era.
• Glaciación, actividad volcánica masiva y aumento de gases de efecto invernadero, resultando en la Gran Extinción Pérmica (90% de las especies).

Era Mesozoica

• Aparición de las primeras espermatofitas, plantas con semillas (gimnospermas: pinos y abetos).
• Aparición y dominio de los dinosaurios y otros grandes reptiles.
• Fragmentación de Pangea II y formación de los continentes actuales.
• Origen de los mamíferos y las aves.
• Fósiles guía: Ammonites, Belemnites, Hippurites.
• Aparición de las angiospermas al final del Cretácico.
• Gran Extinción Cretácica debido al impacto de un meteorito (extinción de los dinosaurios).

Era Cenozoica

• Diversificación y expansión de los mamíferos por toda la Tierra.
• Continúa la expansión del Océano Atlántico.
• Formación de las grandes cordilleras actuales (Orogenia Alpina).
• Aparición de los homínidos en el Plioceno.
• Grandes glaciaciones y formación de los casquetes polares.
• Fósiles guía: Nummulites, Equus, Carcharodon, Mamuts.
• Aparición de la especie humana en el Cuaternario.