Fuentes históricas y arqueológicas para el estudio de la Roma antigua

Fuentes de conocimiento de Roma

Nuestro conocimiento de la historia de Roma y de su civilización se debe a que ha llegado hasta nosotros un gran número de documentos y restos materiales. Sabemos que no han llegado hasta nuestra época todos los materiales u obras que los romanos crearon; debido a ello, para poder comprender la historia creada por los romanos es imprescindible utilizar estos documentos, que llamamos fuentes históricas. A continuación se describen las principales:

Fuentes literarias

La literatura de época romana está escrita en latín y griego. Gracias a estas fuentes podemos obtener información sobre la vida pública y privada, la organización política, las costumbres y las mentalidades de la época.

Fuentes epigráficas

Las inscripciones en piedra, metal u otros soportes constituyen las fuentes epigráficas. Se distinguen tres tipos principales:

• Funerarias: suelen incluir el nombre del difunto, la edad a la que falleció y quién dedicó la inscripción.
• Votivas: dedicadas a una deidad —ya sea pagana, cristiana o a un santo— en agradecimiento o cumplimiento de un voto.
• Honoríficas: dedicadas a personas que destacaron por alguna acción cívica o militar importante; suelen aparecer en pedestales de estatuas o en inscripciones de edificios relevantes.

Fuentes numismáticas

La información que nos proporcionan las monedas constituye las llamadas fuentes numismáticas. Los romanos acuñaron monedas por primera vez a principios del siglo III a. C. La ciencia numismática estudia el tipo de moneda y la ley de la misma, es decir, la pureza del material con el que está acuñada. También se ocupa de los lugares en los que fueron acuñadas —las cecas— y de las imágenes que aparecen en el reverso de la moneda, ya que con esas imágenes se comunicaban a la población victorias militares, honores y mensajes oficiales. Era una forma eficaz de que la información llegara a los habitantes de todo el territorio romano.

Fuentes arqueológicas

Gran parte del conocimiento sobre cómo eran las ciudades y la vida en Roma se debe a las excavaciones arqueológicas realizadas en los territorios que pertenecieron al Imperio Romano. Las excavaciones arqueológicas pueden clasificarse, de forma general, en:

• Urgentes: se realizan cuando existe el riesgo de destrucción de los restos por una obra de infraestructura u otra intervención contemporánea.
• Sistemáticas: se efectúan cuando los hallazgos son de gran importancia y se procede a excavar todo el perímetro para documentar el conjunto.

Arqueología romana en España

En España, los arqueólogos han excavado tanto en el interior de ciudades actuales como en áreas rurales. De estas intervenciones han resultado el hallazgo de grandes edificios públicos y de importantes templos dedicados al culto. En los últimos años, las excavaciones han sacado a la luz numerosos restos que nos han permitido conocer el trazado urbano de ciudades romanas. Además, la arqueología marina ha recuperado de las aguas restos de barcos hundidos, llamados pecios, que aportan información valiosa sobre el comercio, la navegación y las técnicas constructivas.