Fuerzas Internas y Externas de la Tierra: Sismos, Volcanes, Erosión y Formación del Suelo
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Fuerzas Internas de la Litosfera y sus Consecuencias
Sismos
Los sismos son movimientos bruscos de la litosfera, producidos por la liberación y dispersión de energía. Los sismos de gran intensidad se denominan terremotos y pueden estar acompañados de erupciones volcánicas. Otros conceptos clave son:
- Hipocentro: Lugar en el interior de la Tierra donde se libera la energía en forma de ondas sísmicas.
- Epicentro: Punto de la superficie terrestre donde se proyecta el hipocentro y, por lo tanto, donde las ondas sísmicas llegan con mayor intensidad.
Volcanes
Los volcanes son estructuras geológicas, a menudo descritas como "chimeneas", por donde ascienden lavas, rocas y gases (como el dióxido de carbono) desde el interior de la Tierra. La actividad volcánica arroja gran cantidad de minerales que, con el tiempo, pueden contribuir a la fertilidad del suelo. La ubicación de los volcanes está directamente relacionada con la dinámica y el comportamiento de la litosfera.
Fuerzas Externas y la Modificación del Relieve
Los paisajes son el resultado de la interacción entre las fuerzas internas y externas de la Tierra. Los agentes de modificación del relieve, también conocidos como agentes erosivos, incluyen:
- Aire
- Lluvia
- Viento
- Nieve
- Ríos
- Glaciares
- Olas
- Acción de animales
Erosión
La erosión es el proceso por el cual los agentes erosivos fragmentan las rocas y transportan los sedimentos resultantes, provocando transformaciones significativas en la superficie terrestre. La erosión se desarrolla a través de los siguientes procesos:
- Fragmentación: Ruptura paulatina de las rocas en porciones cada vez más pequeñas. Este proceso es causado por diversos agentes, como:
- Temperatura: Las variaciones térmicas contraen y expanden las rocas.
- Agua: Al penetrar en las grietas de las rocas y congelarse, el agua se expande, ejerciendo presión y fragmentándolas. También puede disolver ciertos minerales.
- Plantas y animales: Las raíces de las plantas pueden fracturar las rocas, y los animales contribuyen a su trituración.
- Oxígeno: Puede descomponer ciertos tipos de rocas a través de la oxidación.
- Ser humano: Rompe rocas para diversas construcciones y actividades.
- Transporte: Los fragmentos de roca son arrastrados por la gravedad y las pendientes, a través de agentes como:
- Lluvia
- Viento
- Nieve
- Ríos y esteros
- Avalanchas
- Seres humanos
- Depósito: Los materiales transportados se depositan en zonas más bajas, incluyendo las cuencas oceánicas.
Ejemplo de Erosión: Los Valles
- Valle glacial: Los glaciares, como potentes agentes erosivos, modelan los valles, dándoles una característica forma ancha en "U".
- Valle fluvial: Los ríos excavan las montañas, creando hendiduras y valles estrechos en forma de "V".
El Suelo
El suelo es la delgada capa superficial de la corteza continental terrestre. Está compuesto por minerales, materia orgánica, agua y aire. Es el soporte fundamental donde se establecen las plantas y donde viven los seres humanos y una gran diversidad de animales. La formación del suelo es un proceso que requiere millones de años. Sin suelo, las plantas no podrían crecer y los animales carecerían de sustento. Los suelos presentan diferentes calidades (arcillosos, arenosos, etc.). Un suelo desprovisto de vegetación está altamente expuesto a la erosión y a la degradación.