Función de Relación en Biología: Estímulos, Receptores y Sistemas de Coordinación Animal

La función de relación permite a los seres vivos captar determinados cambios (estímulos) que se producen dentro o fuera de su cuerpo y responder a ellos de la mejor manera posible.

El Proceso de Relación: De Estímulo a Respuesta

Desde que un estímulo es captado hasta que se produce una respuesta, intervienen varios procesos clave:

1. Estímulos

Son aquellas variaciones del medio, externas o internas, capaces de desencadenar una respuesta en un ser vivo. Un estímulo puede provocar respuestas muy diferentes según las condiciones ambientales.

Tipos de Estímulos según su Naturaleza:

• Físicos: Como la luz, el sonido o la temperatura.
• Químicos: Como la presencia de agua, sales o contaminantes.
• Bióticos: Producidos por la presencia de otros organismos vivos.

Tipos de Estímulos según su Origen:

• Internos: Si proceden del interior del organismo (ej., nivel de glucosa en sangre).
• Externos: Si proceden del exterior del organismo (ej., un depredador).

2. Receptores

Son estructuras especializadas que captan los estímulos. En los animales, los órganos de los sentidos son estructuras capaces de captar estímulos del exterior del cuerpo y transmitirlos a los centros nerviosos, que registran y elaboran respuestas.

Clasificación de Receptores:

• Exterorreceptores: Están localizados en la superficie del organismo y son capaces de captar estímulos procedentes del exterior, como los órganos de los sentidos (vista, oído, olfato, gusto, tacto).
• Interorreceptores: Captan estímulos procedentes del interior del organismo. Por ejemplo: el dolor o el estado de una articulación.

Tipos de Receptores en Animales según el Estímulo que Captan:

• Receptores mecánicos: Sensibles al tacto, a la presión, al dolor, al movimiento y al sonido.
• Receptores químicos: Captan la presencia de determinadas sustancias en el ambiente. En vertebrados, por ejemplo, las células gustativas o las células olfativas.
• Receptores térmicos: Perciben la temperatura en el medio.
• Receptores luminosos: Captan la luz y son necesarios para la visión.

3. Coordinadores

Son los órganos que reciben la información de los receptores, la interpretan y luego envían los mensajes a los órganos efectores. En los animales, se han desarrollado principalmente el sistema nervioso y el sistema endocrino para esta función.

4. Efectores

Son las estructuras que llevan a cabo las respuestas elaboradas. Los principales órganos efectores son los músculos y las glándulas.

Tipos de Respuestas en Seres Vivos

La respuesta es una acción que ejecuta un ser vivo como reacción a un estímulo. Se distinguen principalmente dos tipos:

• Respuesta Motora: La respuesta es un movimiento. Los movimientos son respuestas realizadas por el aparato locomotor, siendo los músculos los órganos efectores.
• Respuesta Secretora: Implica la producción y liberación de una determinada sustancia. Son respuestas realizadas por las glándulas.

Comportamiento y Adaptación Biológica

El comportamiento es el conjunto de respuestas a los estímulos externos. En los animales, se identifican dos tipos principales de comportamiento:

• Comportamiento Innato o Instintivo: Se debe a factores hereditarios, es decir, que el animal posee desde el momento del nacimiento y que no requiere aprendizaje.
• Comportamiento Adquirido o Aprendido: Es el condicionado por factores ambientales y resultado del aprendizaje. Esta capacidad se encuentra relacionada con la inteligencia de los animales.

Sistemas de Coordinación en Animales

Es fundamental que existan sistemas de coordinación para integrar las funciones del organismo. En los animales, se distinguen principalmente dos sistemas:

Sistema Nervioso

Regula y coordina las funciones del organismo mediante impulsos nerviosos. Controla funciones de respuestas rápidas y de corta duración. El sistema nervioso está formado por neuronas, células especializadas en transmitir información mediante impulsos nerviosos. Los impulsos nerviosos son corrientes eléctricas de baja intensidad que recorren los nervios llevando información.

Sistema Endocrino

Regula y coordina la producción de sustancias químicas (hormonas) que actúan como mensajeros. Sus respuestas son lentas, pero suelen ser más duraderas.