Funcionalismo en Antropología: Conceptos Clave de Malinowski y Radcliffe-Brown

El funcionalismo

Los funcionalistas se centraban en el papel de los rasgos y prácticas culturales en una sociedad moderna.

Las dos principales corrientes del funcionalismo, desde el punto de vista de la antropología, están asociadas con Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski. Ambos se centraron en el presente en vez de en la reconstrucción de la historia.

Malinowski

Malinowski realizó un trabajo pionero entre gente viva y se le suele considerar el padre de la etnografía en virtud de los años que trabajó en las islas Trobriand. Malinowski era un funcionalista en un doble sentido:

• Integración cultural: Creía que todas las instituciones y costumbres de una sociedad están integradas e interrelacionadas, de modo que si una cambia, las restantes también lo hacen; cada una es, por lo tanto, una función de las otras. Una conclusión a la que se podría llegar a partir de esta creencia es que la etnografía se puede empezar por cualquier parte y, con el tiempo, se llegará al resto de la cultura.

Por ejemplo, un estudio de la pesca de los trobriandeses terminaría por conducir al etnógrafo al estudio de todo un sistema económico, el papel de la magia y la religión, el mito, el comercio y el parentesco.

• Funcionalismo de las necesidades: Creía que los humanos tenían un conjunto de necesidades biológicas universales y que las costumbres y culturas se desarrollaban para satisfacerlas. La función de cualquier práctica social es el papel que juega en la satisfacción de esas necesidades, como la necesidad de alimento, sexo, cobijo, etc.

Estructural-funcionalismo

Según el funcionalismo y el estructural-funcionalismo, las costumbres o prácticas sociales funcionan para preservar la estructura social. Según Radcliffe-Brown, la función de cualquier práctica social es lo que esta aporta al mantenimiento del sistema del que forma parte; este sistema tiene una estructura cuyas partes trabajan o funcionan para mantener el todo.

Él veía los sistemas sociales como comparables a los sistemas anatómicos o fisiológicos en su papel por mantener al cuerpo funcionando adecuadamente. Del mismo modo, pensaba que funcionaban las costumbres, las prácticas, los roles sociales y los comportamientos en el mantenimiento del sistema social para que funcionara adecuadamente.