Funcionamiento y Componentes de los Sistemas de Energía Solar Térmica

Subsistemas de Consumo en Instalaciones Solares

El subsistema de consumo está formado por las tuberías y otros elementos que enlazan el almacenamiento con los diferentes puntos de demanda, como duchas, grifos, etc., si se trata de agua caliente sanitaria (ACS); o bien radiadores y suelo térmico, en caso de calefacción.

Las instalaciones pueden estar diseñadas para funcionar mediante dos configuraciones principales:

• Circuito abierto o sistema directo: El agua que circula por los colectores es utilizada directamente para el consumo. Este sistema, de gran simplicidad y autonomía de funcionamiento, presenta dos posibles inconvenientes: existen aguas que pueden originar incrustaciones o corrosiones y, por tanto, deben tratarse. Además, en los climas con riesgo de heladas, es necesario añadir anticongelantes.
• Circuito cerrado o sistema con intercambiador: Consta de dos circuitos independientes. El primero, llamado primario, donde el agua con los aditivos contra la corrosión y la congelación circula por los captadores y alimenta el intercambiador. El secundario es el de consumo propiamente dicho y recibe la energía del sistema primario en el intercambiador, que puede formar parte del depósito de acumulación o estar en el exterior.

Ambos sistemas pueden ser de circulación natural o bien de circulación forzada, donde el agua del circuito es impulsada por una bomba.

El Colector o Captador Solar

Es el elemento principal de la instalación, encargado de captar la energía de la radiación solar y transferirla al fluido que se debe calentar. Su funcionamiento se basa en el efecto invernadero.

Tipos de Captadores

El tipo de captador más estándar es el colector solar plano, con el que se consiguen temperaturas de hasta 60 °C. Existen otros tipos de captadores como los cilíndricos parabólicos y los planos que utilizan el vacío como medio aislante; en estos últimos se llega a temperaturas de hasta 120 °C, aunque son mucho menos utilizados.

Componentes del Captador Solar Plano

Los elementos principales de un captador solar plano son:

• La placa absorbente: Es el elemento encargado de absorber la radiación solar y cederla en forma de calor al fluido que circula por su interior (agua o aire).
• La cubierta transparente.
• El aislamiento térmico.
• La caja contenedora.