Funcionamiento y Hormonas del Sistema Endocrino Humano

Introducción al Sistema Endocrino

El sistema endocrino secreta hormonas que pueden ser de naturaleza endocrina o exocrina. La secreción es realizada por las glándulas; las glándulas exocrinas son, por ejemplo, las sudoríparas y las salivales, mientras que las endocrinas, como la hipófisis (o pituitaria) y la tiroides, forman compuestos químicos que se vierten directamente en la sangre. También existen glándulas mixtas, como el páncreas.

Este sistema regula las funciones orgánicas mediante las hormonas, y está coordinado por el sistema nervioso central, específicamente por el hipotálamo. Las hormonas que salen de las glándulas endocrinas se vacían en la sangre y viajan por todo el cuerpo.

Principales Glándulas y sus Funciones

Hipófisis (Glándula Pituitaria)

Situada en la base del cráneo y con el tamaño de un guisante, está compuesta por dos lóbulos: la adenohipófisis y la neurohipófisis.

Adenohipófisis

Produce diversas hormonas fundamentales:

• Hormona del crecimiento.
• Estimulante de la tiroides: regula la producción de yodo y tiroxina.
• Adrenocorticotropina: estimulante de la corteza suprarrenal, regula la producción de corticoides.
• Prolactina: regula la producción de leche en las glándulas mamarias.
• Estimulante de melanocitos: encargada de la producción de melanina.
• Estimulante de folículos y hormonas gonadotrópicas: responsables de la maduración de ovarios y testículos.

Neurohipófisis

En esta sección se producen y liberan:

• Vasopresina (Antidiurética): encargada del control de la producción de orina.
• Oxitocina: estimula las contracciones uterinas.

Tiroides y Paratiroides

La tiroides se ubica en el cuello, a nivel de la tráquea. Produce triyodotironina, tiroxina y calcitonina. Sus funciones principales son:

• Regulación del metabolismo basal y la temperatura corporal.
• Influencia en la frecuencia cardíaca y respiratoria.
• Acción sobre el metabolismo de los carbohidratos.
• La calcitonina, que no está bajo el control de la hipófisis, se encarga de metabolizar el calcio y el fósforo.

Por su parte, la paratiroides consta de cuatro masas del tamaño de un chícharo que producen la parathormona.

Páncreas

Ubicado en el abdomen, el páncreas regula el metabolismo de los carbohidratos. Produce enzimas digestivas, glucagón e insulina, siendo esta última la encargada de reducir los niveles de glucosa en sangre.

Glándulas Suprarrenales

Situadas en el extremo superior de los riñones, se dividen funcionalmente en:

• Corteza suprarrenal: produce corticoesteroides como el cortisol y la aldosterona; hormonas sexuales como el estrógeno en la mujer y la dihidroepiandrosterona en el hombre. También secreta mineralocorticoides (retención de sodio) y glucocorticoides (relacionados con la glucogénesis, gluconeogénesis y el metabolismo de carbohidratos).
• Médula suprarrenal: produce catecolaminas como la adrenalina y la norepinefrina, responsables del estado de alerta.

Gónadas y Placenta

• Ovarios: son las gónadas femeninas que secretan estrógeno, progesterona y relaxina.
• Testículos: gónadas masculinas que producen testosterona.
• Placenta: órgano temporal que secreta relaxina, progesterona, gonadotropina y lactógeno placentario.